Quelques semaines après avoir accueilli les Jeux olympiques, Paris a inauguré les Jeux paralympiques de 2024 par une cérémonie d’ouverture de près de quatre heures au cœur de la ville.
Sur fond de soleil couchant, des milliers d’athlètes ont défilé sur la célèbre avenue des Champs-Élysées jusqu’à la place de la Concorde, dans le centre de Paris, où le président français Emmanuel Macron a officiellement déclaré les Jeux paralympiques ouverts dans la nuit de mercredi à jeudi.
La sécurité était renforcée, avec quelque 15 000 agents des forces de l’ordre sur le site, mais il régnait un léger air d’été dans la soirée, alors que le soleil se couchait lentement sur la capitale française.
« Chers athlètes, bienvenue au pays de l’amour et de la révolution. Rassurez-vous, ce soir, pas de prise de la Bastille, pas de guillotine, car ce soir commence la plus belle des révolutions : la révolution paralympique « , a déclaré Tony Estanguet, président de Paris 2024, dans son discours.
« C’est une révolution douce qui nous changera tous profondément.
Le spectacle en direct a débuté au pied de l’obélisque de la place de la Concorde avec le musicien, auteur-compositeur et producteur canadien Chilly Gonzales au piano.
Des artistes handicapés et déficients ont hurlé un compte à rebours et la chanteuse française Christine and the Queens a livré une interprétation pop de Non, Je ne regrette rien d’Édith Piaf.
Des applaudissements nourris accueillent les athlètes
Alors que le défilé des athlètes des 168 délégations commençait dans une atmosphère festive, les volontaires se sont mis à applaudir et à danser.
Environ 50 000 personnes ont assisté à la cérémonie dans des tribunes construites autour de la place emblématique, qui est la plus grande de Paris et qui est visible de loin grâce à son obélisque égyptien. L’accessibilité des athlètes en fauteuil roulant a été facilitée par des bandes d’asphalte posées le long de l’avenue et placées au-dessus de la place.
Plus de 4 000 athlètes souffrant de déficiences physiques, visuelles et intellectuelles concourront dans 22 sports à partir de jeudi et jusqu’au 8 septembre.
Les organisateurs affirment que plus de 2 millions des 2,8 millions de billets ont été vendus pour les différentes épreuves paralympiques.
La cérémonie d’ouverture s’est déroulée en dehors d’un stade, comme lors de l’ouverture des Jeux Olympiques dans la ville le 26 juillet. Des avions de chasse ont survolé la ville, laissant échapper des vapeurs rouges, blanches et bleues aux couleurs du drapeau français, avant que les délégations n’entrent sur la place par ordre alphabétique.
Certaines délégations étaient énormes – plus de 250 athlètes du Brésil – et d’autres étaient minuscules – moins d’une poignée de la Barbade et seulement trois du Myanmar.
Les Français sont arrivés en dernier sous les acclamations de la foule, qui a ensuite chanté des chansons françaises populaires, dont Que je t’aime du regretté rocker Johnny Hallyday.
Aucune controverse lors de la cérémonie d’ouverture
Tout au long du spectacle, dirigé par Thomas Jolly, qui a également dirigé la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, des chanteurs, des danseurs et des musiciens handicapés et non handicapés se sont produits sur scène ensemble, sans heurt, projetant un thème d’inclusion et de dépassement des différences physiques.
Lucky Love, un chanteur français qui a perdu son bras gauche à la naissance, a été rejoint par des artistes en fauteuil roulant. D’autres numéros mettaient en scène des danseurs munis de béquilles.
Le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, a déclaré qu’il espérait que les Jeux paralympiques de Paris déclencheraient une « révolution de l’inclusion » au-delà du domaine du sport.
« Les Jeux paralympiques de Paris 2024 montreront ce que les personnes handicapées peuvent accomplir au plus haut niveau lorsque les obstacles à la réussite sont levés », a-t-il déclaré dans un discours.
« Le fait que ces opportunités n’existent en grande partie que dans le sport en 2024 est choquant. C’est la preuve que nous pouvons et devons faire plus pour faire progresser l’inclusion des personnes handicapées – que ce soit sur le terrain de jeu, dans la salle de classe, dans la salle de concert ou dans la salle du conseil d’administration ».
Bien que le spectacle de mercredi soir ait commencé à 20h00 (18h00 GMT) heure locale, les fans s’étaient rassemblés des heures plus tôt sous un soleil brûlant pour obtenir des places de choix le long du parcours. Alors que les artistes divertissaient la foule sur scène, les volontaires dansaient aux côtés des paralympiens en agitant leurs drapeaux nationaux et le ciel émettait une lueur orange digne d’une carte postale.
Le mois dernier, la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques s’est déroulée sous une pluie battante qui n’a pas entamé l’enthousiasme des spectateurs le long de la Seine. Elle s’est déroulée sans problème de sécurité, bien qu’elle ait déclenché une controverse à propos d’un tableau qui semblait parodier La Cène de Léonard de Vinci.
À la fin de la cérémonie, la flamme paralympique a été portée dans la zone par l’ancien médaillé d’or olympique de tennis en fauteuil roulant Michael Jeremiasz, qui était entouré sur scène par des dizaines de porteurs de flambeau.
Cinq paralympiens français ont allumé la vasque olympique, qui a été conçue pour ressembler à une montgolfière et qui a brillé d’un éclat doré dans la nuit.
Le drapeau paralympique a été hissé haut dans le ciel nocturne et son emblème a orné le sommet de l’Arc de Triomphe, situé à environ trois kilomètres.
La cérémonie s’est terminée par un feu d’artifice et une reprise par Christine and the Queens du tube de Patrick Hernandez Born to be Alive de 1978, avant que Je T’aime Moi Non Plus de Serge Gainsbourg ne résonne sur la place de la Concorde.
Les premières médailles remises jeudi concerneront le taekwondo, le tennis de table, la natation et le cyclisme sur piste. Les athlètes sont regroupés par niveau de handicap afin de garantir des conditions de compétition aussi équitables que possible.
La cérémonie de clôture se déroulera au Stade de France.
