Pas moins de 10 500 athlètes participeront aux prochains Jeux olympiques d’été à Paris.
Al Jazeera sélectionne 10 superstars à suivre lors des Jeux :
Simone Biles (États-Unis)
Considérée comme l’une des plus grandes gymnastes de tous les temps, Simone Biles a décroché sa troisième participation consécutive aux Jeux grâce à sa victoire au concours général lors des épreuves de sélection de l’équipe olympique américaine en juin.
La quadruple médaillée d’or olympique s’est retirée de plusieurs épreuves des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 en raison des « twisties », une perte temporaire de la conscience spatiale en plein vol. Mais l’athlète de 27 ans reviendra sur la scène olympique à Paris plus forte que jamais.
Rafael Nadal (Espagne)
Le « roi de la terre battue », 22 fois champion de tennis, fera équipe avec le jeune Carlos Alcaraz pour jouer en double sur la terre battue parisienne, et l’on pense qu’il visera également l’or en simple.
Le joueur de 38 ans a fait l’impasse sur le tournoi de Wimbledon au début du mois pour se préparer à l’épreuve de tennis des Jeux Olympiques, qui se déroulera sur les courts en terre battue de Roland Garros, où Nadal a remporté 14 fois Roland-Garros, ce qui constitue un record.
L’Espagnol a manqué la quasi-totalité de l’année 2023 en raison d’un problème à la hanche et son retour en début d’année a été freiné par une déchirure musculaire avant que de petits pépins n’affectent sa préparation pour Roland-Garros.
Nadal a remporté la médaille d’or olympique en simple en 2008 et en double en 2016.
Shelly-Ann Fraser-Pryce (Jamaïque)
La reine jamaïcaine du sprint, Shelly-Ann Fraser-Pryce, participera à ses cinquièmes et derniers Jeux dans le 100m féminin.
Âgée de 37 ans et détentrice de huit médailles olympiques, dont trois en or, elle prendra sa retraite après Paris 2024, tirant sa révérence comme l’une des plus grandes sprinteuses de tous les temps et comme une source d’inspiration pour la prochaine génération.
« Il faut penser à la génération qui nous suit et lui donner la possibilité de rêver, et de rêver grand », a-t-elle déclaré à Eurosport en février.
Victor Wembanyama (France)
Wembanyama, le héros de la France, la recrue de l’année de la NBA, a volé la vedette avec des dunks spectaculaires à une main, alors que son pays entamait les préparatifs pour sa candidature à la médaille d’or de basket-ball masculin aux Jeux Olympiques de Paris.
La France s’est inclinée face aux Etats-Unis lors du match pour la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo, mais les espoirs sont grands que l’équipe du sélectionneur Vincent Collet puisse gagner à domicile cette fois-ci avec cette arme fatale dans son camp.
Du haut de ses 2,24 mètres (7 pieds 4 pouces), Wembanyama est le plus grand compétiteur des Jeux Olympiques de Paris 2024, avec un ensemble de compétences dynamiques dignes d’un joueur beaucoup plus petit.
Grâce à Wembanyama, la France est désormais considérée comme l’une des équipes les plus fortes aux côtés des États-Unis, du Canada, de la Serbie et de l’Allemagne, championne du monde.
Le jeune homme de 20 ans est très enthousiaste à l’idée d’une nouvelle finale France-États-Unis, qui lui permettrait d’affronter les superstars américaines du basket-ball que sont LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry.
« J’ai hâte de les affronter. Ce sera un match très intéressant », a déclaré Wembanyama. « En tant que basketteur, c’est aussi un rêve de jouer contre Team USA et même contre tous ces joueurs, toutes ces légendes.
Caeleb Dressel (États-Unis)
Dressel est l’athlète de haut niveau la plus intrigante de ce sport à l’approche des Jeux Olympiques de Paris.
La star du sprint Dressel a remporté cinq médailles d’or aux Jeux de Tokyo en 2021, puis a choqué le monde de la natation en 2022 en s’éloignant brusquement du sport pour s’occuper de sa santé mentale.
Pour son retour, le nageur de 27 ans ne s’est pas qualifié pour défendre sa médaille d’or du 100 m nage libre, mais il a remporté le 50 m nage libre et le 100 m papillon, ce qui signifie qu’il aura l’occasion de défendre deux de ses trois médailles d’or individuelles aux Jeux de 2024.
Eliud Kipchoge (Kenya)
Le Kényan Eliud Kipchoge espère entrer dans l’histoire en remportant sa troisième médaille d’or olympique consécutive sur marathon lors des Jeux de cette année à Paris.
Le coureur de 39 ans a déclaré à Reuters lors d’une interview en avril que sa décevante 10e place au marathon de Tokyo 2024 et son âge relativement avancé ne l’avaient pas fait douter de ses chances à Paris.
En 2019, Kipchoge est devenu la première personne à parcourir la distance du marathon de 42,2 km (26 miles) en moins de deux heures, bien que le record ne soit pas officiel car il était accompagné de plusieurs équipes d’entraîneurs et que le temps n’a pas été établi lors d’une compétition ouverte.
LeBron James (États-Unis)
À quelques mois de ses 40 ans, LeBron James, le meilleur marqueur de l’histoire de la National Basketball Association (NBA), est de retour pour sa quatrième participation aux Jeux Olympiques, mais sa première depuis 2012.
À Paris, le quadruple champion de la NBA deviendra le premier joueur américain de basket-ball masculin à participer aux Jeux olympiques au cours de trois décennies différentes.
Trois fois médaillé d’or olympique, James a déclaré au début du mois qu’il « jouait encore à un haut niveau ».
« J’aime toujours le basket-ball. Et Team USA a bien travaillé avec moi, alors j’ai senti qu’il était important pour cet été d’être capable d’aller là-bas et de jouer avec le reste des gars », a-t-il déclaré.
Katie Ledecky (États-Unis)
L’impressionnante Katie Ledecky tentera de maintenir la suprématie américaine dans le bassin olympique de Paris, où l’attend une redoutable équipe australienne.
Ledecky s’est qualifiée pour les 200m, 400m, 800m et 1500m nage libre – bien qu’elle compte laisser tomber le 200m individuel pour se concentrer non seulement sur la conquête d’une quatrième médaille d’or consécutive sur 800m nage libre et d’un autre titre sur 1500m, mais aussi sur la reconquête de son titre sur 400m nage libre.
L’Australienne Ariarne Titmus, qui a surpris Ledecky sur le 400 m nage libre à Tokyo, détient le record du monde et a réalisé le deuxième meilleur temps le mois dernier.
Avec sept médailles d’or olympiques et 21 titres de championne du monde, Ledecky est déjà l’une des plus grandes nageuses de tous les temps et on s’attend à ce qu’elle ajoute à son palmarès à Paris.
Naomi Osaka (Japon)
Après une élimination au deuxième tour à Wimbledon, la superstar japonaise Naomi Osaka s’est concentrée sur les Jeux olympiques de Paris. Osaka a repris la compétition cette année après une pause de 15 mois due à la naissance de son premier enfant.
Il s’agit des deuxièmes Jeux Olympiques pour la joueuse de 26 ans, quatre fois gagnante du Grand Chelem, qui a terminé neuvième en simple aux Jeux de Tokyo en 2021, où elle a également été la dernière porteuse de la flamme lors de la cérémonie d’ouverture.
Sky Brown (Grande-Bretagne)
Sky Brown est devenue à 13 ans la plus jeune médaillée olympique de Grande-Bretagne en remportant une médaille de bronze grâce à une performance sensationnelle dans l’épreuve féminine de park skateboard à Tokyo.
Après Tokyo, Sky Brown s’est appuyée sur sa performance olympique exceptionnelle pour devenir la première championne du monde britannique de skateboard en s’imposant aux Émirats arabes unis l’année dernière.
La jeune fille de 16 ans, qui a acquis un statut de célébrité avec 1,3 million de followers sur Instagram, s’est fixé un objectif sans précédent : concourir dans deux disciplines à Paris 2024 – le skateboard et le surf.
Bien qu’elle n’ait pas obtenu d’entrée automatique dans la compétition de surf, Brown est la première remplaçante de l’équipe féminine britannique et espère décrocher deux médailles d’or à Paris.
