Plusieurs centaines de personnes pourraient avoir été tuées lorsque le cyclone le plus puissant depuis près d’un siècle a frappé l’archipel français de Mayotte dans l’océan Indien, selon un haut fonctionnaire français local.
« Je pense qu’il y aura certainement plusieurs centaines, peut-être qu’on atteindra un millier, voire plusieurs milliers », a déclaré le préfet François-Xavier Bieuville sur la chaîne de médias locale Mayotte La 1ere dimanche.
Le ministère français de l’Intérieur a déclaré qu' »il sera difficile de comptabiliser toutes les victimes » et qu’aucun chiffre ne pouvait être déterminé à ce stade.
Le cyclone Chido a frappé Mayotte dans la nuit de samedi à dimanche, selon Météo-France, avec des vents de plus de 200 km/h, endommageant des habitations, des bâtiments publics et un hôpital. Le prévisionniste a déclaré qu’il s’agissait de la plus forte tempête depuis plus de 90 ans à frapper les îles.
« Honnêtement, ce que nous vivons est une tragédie, on a l’impression d’être au lendemain d’une guerre nucléaire… J’ai vu un quartier entier disparaître « , a déclaré par téléphone Mohamed Ishmael, un habitant de Mamoudzou, la capitale de Mayotte, à l’agence de presse Reuters.
Selon le ministère français de l’intérieur, plus de 100 000 sans-papiers vivent à Mayotte, un territoire situé au large de la côte africaine.
Il est difficile d’établir un bilan précis des victimes du cyclone, qui a également soulevé des inquiétudes quant à l’accès à la nourriture, à l’eau et à l’assainissement, selon les autorités.
Située à près de 8 000 km de Paris, Mayotte est nettement plus pauvre que le reste de la France et est confrontée à la violence des gangs et à l’agitation sociale depuis des décennies.
Plus des trois quarts des habitants de Mayotte vivent en dessous du seuil de pauvreté français. Les tensions ont été attisées au début de l’année par une pénurie d’eau.
Un pont aérien a été mis en place depuis l’île de la Réunion, un autre territoire français d’outre-mer situé de l’autre côté de Madagascar, a déclaré le gouvernement.
Cette catastrophe est le premier défi auquel est confronté le Premier ministre François Bayrou, quelques jours après que le président Emmanuel Macron l’ait nommé à la suite de l’effondrement du gouvernement précédent.
Le cyclone a continué à frapper le nord du Mozambique dimanche, mais l’étendue de l’impact n’était pas claire.
Aux Comores, deux personnes ont été légèrement blessées, 24 ont été déplacées et 21 maisons ont été détruites, selon les autorités.
La France a colonisé Mayotte en 1843 et a annexé l’ensemble de l’archipel, y compris les Comores, en 1904.
Lors d’un référendum organisé en 1974, 95 % des électeurs se sont prononcés en faveur de la séparation, mais 63 % des habitants de Mayotte ont voté pour le maintien de la France. La Grande Comore, Anjouan et Mohéli ont déclaré leur indépendance en 1975. Mayotte est toujours dirigée depuis Paris.