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Paris, France – La tension monte entre l’Etat français et les étudiants des grandes universités qui, inspirés par leurs homologues américains, organisent des manifestations en faveur de la Palestine dans le cadre de la guerre menée par Israël contre Gaza.
La semaine dernière, des étudiants de l’université Sciences Po à Paris ont occupé des parties de l’établissement et bloqué l’entrée d’un bâtiment avant que la police anti-émeute ne descende sur le campus.
Samedi, le Premier ministre Gabriel Attal, qui, à l’instar du président Emmanuel Macron, fait partie des anciens étudiants de l’université, a déclaré que son gouvernement « ne tolérerait pas les actions d’une minorité dangereusement agissante qui tente d’imposer ses règles et une idéologie venue d’Amérique du Nord », à la suite du blocus de trois jours de la prestigieuse école.
Lundi, sans se laisser décourager par la menace d’une intervention policière, les manifestants anti-guerre de la célèbre université de la Sorbonne ont manifesté sur le campus, dressant des tentes, scandant des chants et brandissant le drapeau palestinien.
« [University officials] nous a dit que nous pourrions être renvoyés, que le directeur appellerait à nouveau les policiers anti-émeutes à l’intérieur, que nous n’aurions pas notre diplôme », a déclaré Ismail, un étudiant en master à Sciences Po qui s’est joint aux sit-in, tout en dénonçant les « tactiques d’intimidation ».
« Personnellement, je n’ai pas peur. Potentiellement, je vais devoir faire face à des sanctions disciplinaires de la part d’une université qui est complice d’un génocide. Si c’est quelque chose que je dois mettre en jeu, je le ferai », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Il estime que son école « n’a pas été à la hauteur lorsqu’il s’est agi de condamner le génocide en cours à Gaza et d’interrompre les partenariats avec les universités et les entreprises complices ».
Sciences Po a des partenariats avec plusieurs universités du Moyen-Orient, dont l’Université de Tel Aviv en Israël, et certains étudiants de premier et de deuxième cycle participent à des programmes d’échange en Israël.
Les manifestants de Sciences Po ont d’abord occupé une partie du campus mercredi soir, après que 100 étudiants ont voté pour planter des tentes dans l’enceinte de l’université.
Outre la fin de la guerre israélienne, ils ont demandé à leur université de couper les liens avec les institutions israéliennes et d’autres entreprises qu’ils considèrent comme complices de la guerre à Gaza qui a tué à ce jour environ 34 500 Palestiniens, principalement des enfants et des femmes.
Quelques heures plus tard, le président par intérim de l’école, Jean Basseres, a demandé à la police anti-émeute d’évacuer le sit-in, un geste significatif en France car la police met rarement les pieds dans les universités.
Bien qu’aucune arrestation n’ait eu lieu, la décision du président a franchi une ligne rouge, selon certains étudiants et professeurs. La manifestation s’est poursuivie jeudi et certains ont campé toute la nuit.
Valérie Pecresse, présidente de la région Ile-de-France dans laquelle se trouve Paris, a annoncé que le financement de Sciences Po Paris par la région serait réduit jusqu’à ce que « la sérénité et la sécurité soient rétablies dans l’école ».
La France ne veut pas d’un campement colombien ici
Eliana*, une étudiante franco-américaine qui a demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité, pense que le gouvernement français a fait pression sur les responsables de l’université pour qu’ils laissent entrer les forces de sécurité.
« Lors de ma première rencontre avec le [university] lors de l’occupation du mercredi, un membre de l’administration a reçu un appel téléphonique et on lui a dit de tout faire pour nous faire sortir de l’université, car le gouvernement faisait pression », se souvient-elle.
« Mon analyse est que le gouvernement ne voulait pas d’un Columbia [University-style] en France, ils ne voulaient pas être confrontés à cette image », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, en référence aux manifestations de l’université américaine qui ont fait la une des journaux du monde entier.
Des milliers de personnes ont rejoint les manifestants pro-palestiniens à Columbia, une université de la Ivy League, et dans plusieurs autres écoles américaines. Des centaines de personnes ont été arrêtées et certaines ont été suspendues de leurs cours.
« Sciences Po a jugé acceptable d’appeler la police contre ses propres étudiants. Nous sommes totalement dégoûtés par cette décision, mais nous sommes également plus déterminés à faire valoir nos revendications », a déclaré Eliana.
Selon Ziad Majed, professeur à l’Université américaine de Paris et spécialiste de la politique au Moyen-Orient, le fait que Sciences Po Paris ait été la première université française à organiser une manifestation de plusieurs jours en faveur de la Palestine sur le campus est « hautement symbolique ».
« Sciences Po est considéré par le gouvernement français comme un lieu sacré, dont le rôle est de produire les élites du pays. Un contre-modèle a émergé au sein de cette institution d’élite, ce qui est très inquiétant aux yeux de l’establishment », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Selon lui, la décision de faire appel à la police anti-émeute n’est pas surprenante compte tenu de la position de la France sur la question israélo-palestinienne depuis le 7 octobre, date à laquelle le conflit historique s’est brusquement aggravé.
Ce jour-là, le Hamas, le groupe palestinien qui gouverne Gaza, a attaqué le sud d’Israël. Au cours de l’assaut, 1 139 personnes ont été tuées et plus de 200 ont été faites prisonnières. Des dizaines d’Israéliens sont toujours détenus.
« Au début, la position de la France était celle d’un soutien inconditionnel à Israël, tandis que le président Macron affirmait vouloir éviter une ‘importation du conflit’ en France », a déclaré M. Majed.
« Le gouvernement a très peur que les manifestations de ces étudiants s’étendent à d’autres universités françaises et fait donc tout ce qui est en son pouvoir pour éviter cela. »
Le drame des universités françaises a coïncidé avec d’autres frictions sociétales liées à la guerre au Moyen-Orient.
La semaine dernière, la police a convoqué plusieurs personnalités accusées d’incitation au « terrorisme », dont Mathilde Panot, présidente du parti de gauche La France Insoumise, et la journaliste Sihame Assbague, pour leurs déclarations faites après les attentats du Hamas.
M. Assbague a publié un message sur les réseaux sociaux au lendemain de l’attentat : « Le seul responsable : l’État colonial d’Israël. La seule solution : La fin de la colonisation et la libération de la Palestine. La seule voie politique : parler des causes de la perpétuation, en un mot, de la colonisation et de la violence, condamner les États complices et soutenir la résistance palestinienne ».
Panot dirige LFI, le groupe parlementaire de la France insoumise, qui, le 7 octobre, a qualifié l’assaut du Hamas d' »offensive armée des forces palestiniennes » et a fait référence à l’occupation israélienne.
M. Majed a déclaré que les convocations de la police représentaient une « menace pour les libertés publiques » et s’inscrivaient dans un « climat ambiant répressif ».
« Tout cela se produit alors que la rhétorique d’extrême droite est en hausse en France et que le racisme anti-palestinien et anti-arabe s’est normalisé dans les médias et sur la scène politique.
« Mais la société civile française, au premier rang de laquelle les étudiants, résiste et dénonce ces abus, ce qui effraie le gouvernement ».
Alors que la France a déjà interdit les rassemblements pro-palestiniens, M. Macron a plus récemment appelé Israël à cesser de tuer des civils à Gaza.
Vendredi, les manifestants de Sciences Po ont rencontré des responsables de l’université et ont accepté d’organiser une réunion publique au cours de laquelle les étudiants pourront exprimer leurs préoccupations.
Le directeur de l’université a également accepté d’abandonner les procédures disciplinaires à l’encontre de plusieurs étudiants engagés dans les manifestations.
« Ce n’est pas encore une victoire, mais cela m’a donné de l’espoir », a déclaré Ismail, qui a ajouté que les étudiants ont l’intention de demander des comptes à l’université en essayant de mettre fin aux partenariats de l’école qui sont « complices du génocide ».
« [We will also] pousser d’autres universités à se joindre à la lutte pour la Palestine », a-t-il déclaré.