Le pire dans le tumulte qui a éclaté lorsqu’une breakdanceuse australienne a reçu zéro point pour sa performance aux Jeux olympiques n’est pas le « kangaroo hop » un peu bizarre qu’elle a exécuté, affirment les célèbres champions de breakdance basés à New York Gabriel « Kwikstep » Dionisio et Ana « Rokafella » Garcia.
L’aspect particulièrement dévastateur de tout ce gâchis – « frustrant, insultant, offensant », selon Rokafella ; « brûlant la scène », selon Kwikstep – est qu’il a complètement éclipsé les autres artistes, dont certains ont remporté des médailles et « ont fait une impression incroyable sur cette piste de danse ».
C’est une honte énorme, disent-ils, car des danseurs comme Ami Yuasa (B-Girl Ami) du Japon, qui a remporté la médaille d’or dans la compétition féminine (« b-girls ») de break et Philip Kim (B-Boy Phil Wizard) du Canada, qui a remporté une médaille d’or dans la compétition masculine (« b-boys »), auraient dû quitter les jeux couverts de gloire.
De nombreux membres de la communauté du breaking avaient espéré que cette forme d’art gagnerait en popularité et attirerait un public plus large après que le Comité international olympique eut annoncé qu’elle deviendrait un sport officiel lors des Jeux de Paris 2024.
Au lieu de cela, cet art a fait l’objet de moqueries et de railleries lorsque la performance de Rachael Gunn, professeure d’université devenue B-girl – connue sous le nom de Raygun dans le milieu du breakdancing – est devenue virale sur les médias sociaux. La critique s’est même étendue à une parodie dans l’émission The Tonight Show Starring Jimmy Fallon aux États-Unis.
Des accusations d’appropriation culturelle ont également été formulées, Raygun – un Australien blanc – étant considéré comme se moquant du breakdancing, qui a ses racines dans la culture noire et latino américaine. Malik Dixon, originaire de New York mais vivant actuellement en Australie, a déclaré à l’Australian Broadcast Corporation (ABC) : « On aurait dit que quelqu’un jouait avec la culture sans savoir à quel point c’était une première aux Jeux olympiques et à quel point c’était important pour les gens qui chérissent vraiment le hip-hop et l’un des éléments du hip-hop, à savoir le breakdancing ».
Les Jeux olympiques de Paris 2024 ont été la première fois que le breakdancing – appelé « breaking » – a été classé comme sport olympique. Le break est dérivé du mot « break », qui désigne les parties instrumentales des chansons, en particulier dans la musique funk, soul et hip-hop. C’est pendant ces pauses que les danseurs montrent leurs mouvements sur le rythme, d’où le terme « breaking ».
Aux Jeux olympiques de Paris, les compétitions de break – appelées « battles » – se sont déroulées sur l’emblématique place de la Concorde, la plus grande place publique de la ville et le « coin cool » désigné pour les sports « urbains » tels que le skateboard, le vélo BMX et le break.
Kwikstep et Rokafella, un couple marié de b-boy et b-girl célèbre sur la scène new-yorkaise du breakdancing depuis les années 1980, alors que ce style de danse n’en était qu’à ses balbutiements, observaient attentivement la scène de loin.
Kwikstep a jugé des concours de breakdance tels que Battle of the Year en Allemagne, Notorious IBE aux Pays-Bas et R-16 en Corée. Il a également été juge pour la compétition Red Bull BC One, l’un des plus grands événements internationaux de breakdance, qui s’est déroulé cette année à Rio de Janeiro.
Rokafella est un danseur professionnel de hip-hop et un chorégraphe qui a également jugé de nombreuses compétitions et cofondé avec Kwikstep l’organisation à but non lucratif Full Circle Productions, dont l’objectif est d’enseigner aux jeunes les racines politiques et l’avenir du breakdance. Ni l’un ni l’autre n’ont participé à la compétition de breakdance aux Jeux olympiques de Paris cette année.
Al Jazeera s’est entretenu avec eux pour connaître leurs impressions sur l’événement de cette année, les retombées de l’affaire Raygun et la lutte pour les droits civiques qui est à la base de leur art.

Al Jazeera : Quelle a été votre impression sur le breakdancing aux Jeux olympiques de Paris ?
Rokafella: Maintenant, avec tout ce petit retour de flamme qui se produit, je suis frustré.
Emotionnellement, c’était un chapitre intense de ma vie de breakdance, de ma vie de break en tant que b-girl.
Nous avons organisé une soirée de surveillance pour la journée de la b-girl, et nous avons ainsi rassemblé les New-Yorkais et la communauté pour qu’ils vivent ce moment ensemble.
J’ai fait de mon mieux pour être aussi impartial et ouvert d’esprit que possible, et je le suis toujours.
J’aimerais que le monde se concentre davantage sur l’incroyable et excellente performance de tous les athlètes olympiques. J’ai l’impression que ce sont les médaillés de chaque catégorie qui devraient être mis en avant, mais ce n’est pas le cas.
Cette partie est donc vraiment frustrante, insultante, offensante, et les personnes extérieures à la communauté qui interviennent n’ont pas besoin de le faire.
Kwikstep: Nous étions enthousiastes à l’idée que la rupture allait se faire sur une scène mondiale.
Je suis moi-même un athlète. Je suis un acrobate. Un gymnaste polyvalent. Je joue au baseball, au basket, je fais du surf. Je pratique les arts martiaux, tout ça. Et les meilleurs breakers que je connaisse ont une composante athlétique en dehors du break. Je peux donc comprendre l’attrait de cette scène, mais il n’y avait pas de composante communautaire sur le chemin.
[But now] Il y a beaucoup de spéculations sur ce qui s’est passé. [That breaking] n’est pas incluse dans les Jeux olympiques de 2028 à cause de ce qui s’est passé ici. Ce n’est pas vrai. Le comité de Los Angeles a déjà pris la décision de ne pas l’inclure. Cela n’a pas de sens parce qu’il est né ici, en Amérique.
[In the Paris Olympics] Je pense que beaucoup de compromis ont été faits en cours de route, et c’est pourquoi nous avons les retombées que nous avons.
J’aime ce que j’ai vu, mais c’était très net. Ils voulaient de la culture. Maintenant, si vous voulez de la culture, c’est mignon. Vous aviez un boombox. J’aime bien le vinyle au milieu. Nous aurions demandé à des graffeurs de décorer ce boombox. J’aurais fait sortir des breakers du lecteur de cassettes, qui seraient descendus dans une rampe à partir de la radio. J’aurais fait participer LL Cool J et KRS-One à la cérémonie.
J’aurais eu Big Daddy Kane, tous ceux qui ont eu le courage de représenter la rupture avant que tout cela n’arrive. J’aurais eu un contingent de représentants de plusieurs générations, depuis les années 1970 jusqu’à aujourd’hui.
Il y a de l’attention sur quelqu’un [Rachael Gunn] qui, vous savez, a pris les compétences de rupture et ne les a pas présentées au plus haut niveau.
Et cela, en ce moment, prend beaucoup d’ampleur, et cela brûle la scène. Mais ce que je dis aux gens, c’est qu’il ne faut pas se laisser brûler, mais s’en servir comme d’un carburant pour s’engager, pour trouver ce que l’on va faire avec ce que l’on a.
Ce champ s’achève donc avec une jeune femme du nom de Raygun. Ce qui restera, ce sont les champions qui ont remporté des médailles, ceux qui ont fait une impression incroyable sur la piste de danse.

Al Jazeera : Que pensez-vous de la performance de Raygun ?
Rokafella: Nous avons regardé la bataille [breakdancing competition] en direct, mais nous avons regardé de nombreux combats, parfois en personne, parfois avec l’une de nos danseuses, de nos b-girls, en compétition.
Le saut du kangourou a été une surprise.
Cependant, ce que j’essaie de dire, c’est que dans les b-girl battles, on trouve parfois, mais plus souvent qu’autrement, des danseurs qui n’ont pas un niveau de compétence élevé. En général, nous devons tous travailler dur et nous entraîner. En général, nous faisons les mêmes pas, mais mentalement, physiquement, il y a beaucoup de différences.
Ainsi, lorsque les gens veulent critiquer sa performance, nous sommes convaincus que les juges verront ce que nous voyons. Et non, elle ne passera pas à la catégorie suivante, donc nous avons confiance en cela.
Kwikstep: Ma première réaction lorsque j’ai vu Raygun a été de me demander comment elle avait pu se retrouver là-dedans, pour commencer. Quels étaient les freins et les contrepoids ? Dans chaque événement, il y a des gens qui occupent la dernière place, mais personne ne se concentre là-dessus pendant des jours et des jours, pour en faire des mèmes. Et ils sont dans les talk-shows et tout ce genre de choses.
Laissez-moi vous donner un exemple. Un jeune homme m’a appelé et il était presque en larmes. Sa voix tremblait parce qu’il est propriétaire d’une école qui enseigne la rupture dans une zone rurale.
Des parents sont venus lui dire : « Apprenez le kangourou à mes enfants. » Et il a répondu : « S’il vous plaît, ne venez pas ici et ne me dites pas cela. C’est très irrespectueux. » Ils n’ont pas écouté. Maintenant, ils lui demandent d’apprendre le kangourou à leurs enfants et lui envoient des mèmes. Il m’a appelé et m’a dit : « Je ne sais pas quoi faire parce que je pense que je vais perdre tous mes élèves et leurs parents parce que c’est tout ce qu’ils veulent. »
Prendre cette culture et frapper quelqu’un avec, ce n’est pas la bonne chose à faire.
Et je leur ai dit, si vous les perdez tous, il est temps pour vous de faire autre chose. Parce qu’ils n’étaient pas loyaux envers vous au départ. S’ils avaient de l’empathie, ils vous comprendraient et diraient, vous savez quoi ? Vous avez raison, j’ai tort. Et rappelez aux gens que cette danse parle de soldats dans les tranchées.
Si vous regardez les gros titres de l’époque, ils disaient : « New York peut tomber raide mort. » Ils nous ont laissés pour morts, littéralement. Et après les droits civiques, où j’ai vu des leaders se faire assassiner, j’écoute des rimes qui disent « Je suis quelqu’un » et je suis conscient que cela vient de quoi ? Des marches pour les droits civiques. Je suis quelqu’un.
Alors, quand tout cela se passe dans mon esprit et dans mon âme, je viens regarder les Jeux olympiques et je vois des gens au sommet de leur art. Il manque des choses, mais je me dis que c’est cool. Ce que je regarde, c’est le mouvement. Il ne s’agit pas seulement de mouvements. Il s’agit du mouvement des gens.
Mais ils ont choisi de se concentrer sur elle plutôt que sur Logistx, Sunny ou Nicka, qui sont en train de tuer le jeu. Elles étaient incroyables. Et donc vous enlevez tout l’élan pour vous concentrer sur cette personne qui n’a pas les compétences requises. Mais c’est presque un réflexe de faire une parodie d’une danse entre Noirs et Marrons, parce que c’est ce qu’on vous a appris à faire. Ce n’est pas cool.
Je me sens vraiment mal pour Raygun et ce qu’elle doit affronter, parce que la santé mentale est une réalité. Et en tant que communauté, nous venons d’un endroit où nous sommes mentalement au pied du mur, et cette danse et cette musique nous ont guéris. C’est pourquoi il n’est pas correct de prendre cette même culture et de frapper quelqu’un avec elle.

Al Jazeera : Parlez-nous un peu de l’évolution du breaking.
Kwikstep : Le breaking, dans sa première incarnation, a commencé au début des années 1970… Nous avons eu la chance d’être exposés au Lindy Hop [on TV] – une danse issue du contingent afro-américain qui se pratiquait sur de la musique swing.
Rokafella: Dans les années 1930.
Kwikstep: Et il y avait le jazz, le swing, la musique bebop. Et si vous écoutez le mot bebop, il ressemble beaucoup au hip-hop. Et quand les gens disent, allons au hop, c’est comme dire, allons au jam.
Le Lindy Hop swing, c’est un clip qui s’appelle Hell is a popping (l’enfer est un popping).
Quand vous regardez cette séquence, vous voyez la vidéo ? Cette énergie est comme une énergie de rupture, mais elle ne se brise pas.
Quand vous regardez comme ça – vous savez – vous traînez dans le sable et vous êtes silencieux et les chaînes se détachent. Maintenant, vous tapez dans le tas et vous entendez : « Je suis là. » Les Nicholas Brothers, les Barry Brothers.
C’est comme si vous regardiez votre tante se déhancher pendant qu’elle cuisine. Il y a un sentiment d’ascendance et de savoir qui vous est transmis.
Le hip-hop, c’est comme le rock and roll. Vous vous balancez et vous roulez sur ce rythme. Le rythme et le blues, c’est le blues qui nous donne ces rythmes.
Quand je regarde la dynamique afro-américaine et la dynamique afro-caribéenne, et quand nous nous sommes vus les uns les autres. Lorsque le hip-hop est né, avant qu’il ne soit appelé hip-hop, il y avait un échange social.
Vous regardez le Lindy Hop, vous regardez la musique swing, vous regardez les grands orchestres, vous regardez les claquettes, et vous descendez avec ces mouvements dans votre tête, et maintenant vous vous balancez sur cette musique qui est le jazz. Et vous revivez en fait votre ascendance dans l’instant, en faisant des mouvements similaires.
Rokafella: La phase du mouvement pour les droits civiques qui a également conduit les Portoricains à se tenir debout et à marcher aux côtés des Black Panthers à New York. Nous sortions donc de cette période et nous essayions de nous faire respecter par les autorités municipales, le gouvernement et l’ensemble de la population.
Et nos leaders ont été assassinés. Nous avons donc défilé ensemble, et nous avons dû faire face et supporter les conséquences de cet événement. Et il y a eu ces genres musicaux qui sont apparus rapidement juste après. Il y avait le punk, qui était aussi une musique de protestation. Il y a eu la salsa, qui est devenue très politique avec des messages sur l’Amérique du Sud, sur les Caraïbes, sur le fait que l’Amérique était un colonisateur. Il y a eu le disco.
Ce que je regarde, c’est le mouvement. Il ne s’agit pas seulement de mouvements. Il s’agit du mouvement des personnes.
Il y a le mouvement Black is Beautiful. Les Portoricains apportent leurs congas à différentes fêtes de sous-sol. C’est comme une vague de fierté qui surgit à ce moment-là et qui trouve son origine dans le mouvement des droits civiques des années 1960.
Nous avons la ville, qui n’est pas financée, donc les casernes de pompiers ferment. Les programmes artistiques sont réduits. Nous ne nous adaptons pas à vous, mais nous devons sentir que nous sommes toujours là. Nous survivons aux incendies. Juste après les incendies, il y a le crack, juste après, il y a le sida, il y a la loi des trois coups, on peut facilement se faire arrêter, fouiller et enfermer pour avoir simplement tenu un joint.
Et puis il y a les DJ, les danseurs, les différentes cultures qui se rencontrent. Il y a toute cette ambiance qui règne à New York et qui permet à l’artiste de s’élever.
C’était comme le latin, la capoeira, Bruce Lee, nos traditions afro-américaines ou afro-diasporiques.

Al Jazeera : Quels films et autres sources d’information recommanderiez-vous à ceux qui veulent s’initier au cassage ?
Rokafella: Je pense que nous pouvons citer quelques films : Style Wars, Wild Style, Beat Street, Freshest Kids, Rubble Kings, A Decade of Fire. Le livre Can’t Stop Won’t Stop de Jeff Chiang. Imani Kai Johnson vient de publier un livre magnifique. [Dark Matter in Breaking Cyphers: The Life of Africanist Aesthetics in Global Hip Hop].
Il y a vraiment beaucoup de crews de l’époque qui n’ont pas la notoriété. Incredible Breakers, Fresh Kids, Furious Rockers, Scrambling Feet. Il y a aussi les Rocksteady Breakers et Dynamic. Nous avons des gens qui étaient vraiment une force de l’underground avec laquelle il fallait compter.
Et ils n’ont pas été filmés. Ils n’ont pas eu droit aux films ou aux tournées, mais c’étaient des gens qui pouvaient vous emmener dans un cercle.
En fin de compte, lorsqu’on se demande comment il se fait que les Noirs, les Latinos et les Portoricains soient si peu représentés aux Jeux olympiques, on se rend compte qu’il n’y a pas de différence entre les deux groupes. Tout le paysage. C’est parce qu’il n’y a pas de soutien, pas d’investissement.
J’ai des bouches à nourrir. Nous avons des factures à payer. Nous devons vivre. Il y a tout un aspect santé qui entre en jeu avec la rupture, avec la danse. Je dois aller chez le chiropracteur. Je dois faire de l’acupuncture. Tout cela pour dire que si les gens ont vraiment, vraiment des yeux, le problème est plus important. Il est bien plus important.
Quelle que soit la voie dans laquelle vous voulez amener la rupture, qui la finance ? Nous devons évoluer et amener la rupture dans d’autres domaines et ouvrir toutes les autres chambres et chakras que nous avons lorsque nous marchons, lorsque nous marchons avec la rupture.