C’est à cette époque que Shahid a commencé à travailler comme officier de police, tandis que son frère aîné s’est engagé dans l’armée.
Ils ont incité Nadeem à poursuivre le lancer de javelot. « Il a toujours été une personne timide et discrète, qui se renferme souvent sur elle-même. Nous savions tous les deux qu’il aimait ce sport, mais nous n’en parlions jamais publiquement », a déclaré Shadid. Nous lui avons dit : « Ne t’inquiète pas pour l’argent. Nous avons un travail. Nous pouvons subvenir aux besoins de notre foyer.
La structure sportive pakistanaise s’articulant autour d’organisations du secteur public qui offrent des opportunités d’emploi aux athlètes talentueux, les exploits sportifs de Nadeem ont attiré l’attention au niveau local, et plusieurs départements l’ont sollicité quelques années plus tard.
En 2015, un représentant de l’armée s’est présenté. « J’ai refusé catégoriquement », se souvient Saqi. Je lui ai dit : « Votre entraînement va ruiner mon athlète ». Il s’inquiétait de voir Nadeem suivre à la fois un entraînement militaire et sportif.
« En fait, il travaille très dur sans aucune période de récupération. On ne peut pas forcer ou fouetter un joueur en lui disant que travailler pendant de longues heures fait partie de l’entraînement », a expliqué Saqi.
Saqi, qui a entraîné Nadeem jusqu’en 2015, entretient toujours des liens étroits avec l’athlète.
Saqi estime que le facteur le plus important de la réussite de Nadeem est son humilité et affirme qu’il n’a pas été « entaché » par la célébrité ou l’argent.
« Il ne fait preuve d’aucune arrogance ou fierté. Lorsqu’il vient me voir à Mian Channu, il s’assure de marcher derrière moi. Il s’assure d’ouvrir les portes pour moi et attend que je m’assoie », a déclaré M. Saqi.
Rappelant un incident survenu il y a quelques années, le propriétaire de l’hôtel a déclaré que Nadeem se trouvait dans un camp d’entraînement à Islamabad lorsque Saqi a été emmené à l’hôpital pour une complication cardiaque.
« D’une manière ou d’une autre, il l’a appris et a quitté le camp pour venir me voir avec un préavis d’un jour. J’ai dû le gronder, malgré mon état de santé, en lui disant de retourner s’entraîner », se souvient Saqi en riant.
Nadeem considère Saqi comme son « père spirituel ». Il y a dix ans, alors qu’il ne savait même pas qu’il existait des pointes spécifiques pour les lanceurs de javelot, et qu’il n’en possédait même pas, c’est Saqi qui lui a acheté sa première paire.
L’athlète a également déclaré que c’était grâce à Saqi qu’il avait obtenu un emploi au département des sports de la Water and Power Development Authority (WAPDA), un service public détenu par le gouvernement qui lui verse une rémunération mensuelle.
« La WAPDA organisait des essais pour son département des sports lorsque Saqi sahib s’est arrangé pour m’y faire entrer, et j’ai réussi à lancer 56 mètres. [184ft] ce qui a attiré l’attention de tout le monde », se souvient Nadeem.
Deux mois après avoir rejoint la WAPDA, Nadeem, alors âgé de 18 ans, est devenu champion national du Pakistan en 2015.
« Nous en étions au sixième et dernier lancer, et à ce moment-là, j’étais cinquième du concours avec un athlète de l’armée qui avait lancé 69 mètres [226ft]. Tout le monde pensait que la compétition était terminée. Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à me dépasser et j’ai lancé un 70 mètres. [300ft] ce qui m’a permis de remporter la médaille d’or », raconte Nadeem avec un bref sourire timide.
Nadeem a ensuite été sélectionné pour les Jeux d’Asie du Sud 2016 en Inde, sa première compétition internationale.
Cet événement sportif, qui s’est déroulé à Guwahati, en Inde, a également été l’occasion pour Nadeem de se mesurer pour la première fois à la star indienne Neeraj Chopra, alors en pleine ascension.
Nadeem, qui s’est présenté au tournoi avec un problème au coude, a tout de même réussi un lancer de 78,33 mètres, remportant ainsi sa première médaille internationale, une médaille de bronze, tandis que Chopra décrochait l’or.
« Le précédent record pakistanais avait duré près de vingt ans, je suis donc très satisfait de mon effort », a déclaré Nadeem.