Les Etats-Unis ont remporté leur huitième titre olympique consécutif dans le relais 4×400 mètres féminin, décrochant ainsi leur 14e médaille d’or en athlétisme aux Jeux de Paris.
Un quatuor de stars américaines, dont la double championne olympique du 400 mètres haies Sydney McLaughlin-Levrone et la médaillée d’or du 200 mètres Gabby Thomas, s’est imposé en 3 minutes et 15,27 secondes samedi.
Les Pays-Bas ont pris l’argent en 3:19.50 et la Grande-Bretagne le bronze en 3:19.72.
« Les Etats-Unis ont tellement de profondeur », a déclaré McLaughlin-Levrone après la victoire. « Chaque femme, des essais à la finale, allait faire son travail.
« Je suis reconnaissante que nous ayons toutes été capables de le faire et de remporter une médaille d’or.
Dans la finale du relais 4×400 mètres masculin, les Etats-Unis ont encore gagné, mais de justesse, car Rai Benjamin a tenu tête à Letsile Tebogo du Botswana dans une bataille palpitante entre deux médaillés d’or individuels, la Grande-Bretagne remportant la médaille de bronze.
Les Etats-Unis ont laissé tomber Quincy Wilson, le jeune homme de 16 ans qui a eu beaucoup de mal dans les séries, mais n’ont pas fait appel au champion du 400 mètres, Quincy Hall, et ont ajouté le champion du 400 mètres haies, Benjamin, pour courir la dernière étape.
Chris Bailey les a sortis mais a passé le relais en troisième position à Vernon Norwood, qui a couru une tempête dans les séries et l’a répétée dans la finale pour envoyer Bryce Deadmon en tête.
Anthony Pesela, du Botswana, a cependant comblé l’écart pour préparer une finale dramatique.
Tebogo, le champion du 200 mètres qui a été appelé à la dernière minute pour courir la première étape pour le Botswana dans les éliminatoires de vendredi, s’est assis sur l’épaule de Benjamin et semblait prêt à le dépasser à l’entrée de la dernière ligne droite.
L’endurance de Benjamin à un tour de piste s’est révélée, cependant, puisqu’il l’a tenu à distance pour gagner en un record olympique de 2:54.43.
Le Botswana, médaillé de bronze à Tokyo, prend l’argent en 2:54.53, record d’Afrique, et la Grande-Bretagne prend le bronze en 2:55.83, record d’Europe.
Kerr gagne le barrage et remporte l’or
Dans les épreuves d’athlétisme, le Qatarien Mutaz Barshim a remporté le bronze dans la finale du saut en hauteur masculin, perdant l’or qu’il avait remporté à Tokyo il y a quatre ans au profit du Néo-Zélandais Hamish Kerr.
Kerr s’est dit « sous le choc » après cette rare médaille d’or en athlétisme pour son pays.
Il a goûté à la gloire après un barrage dramatique avec l’Américaine Shelby McEwen.
Les deux hommes ont réalisé des records de 2,36 mètres en compétition régulière, mais n’ont pas pu être départagés par le décompte des sauts manqués.
Ils optèrent pour un barrage, Kerr franchissant 2,34 mètres lorsque l’Américain échoua après que la barre fut abaissée de 2,38 à 2,36 mètres.
« J’étais sous le choc. Shelby et moi étions un peu fatigués après tous les sauts que nous avons faits », a déclaré Kerr.
« Je savais que j’en avais un bon en moi et je savais que si je pouvais le monter plus tôt que tard, je pourrais alors terminer la compétition et commencer à récupérer.
Il y avait comme un air de déjà vu au Stade de France puisque Barshim avait partagé l’or olympique avec l’Italien Gianmarco Tamberi aux Jeux de Tokyo il y a trois ans.
« Cette compétition occupe une place particulière dans l’histoire du saut en hauteur », a déclaré Kerr.
« Le fait d’avoir exactement le même scénario cette fois-ci, mais de choisir de faire le saut de barrage, a mis en paix certaines des personnes qui voulaient sauter, donc nous sommes tous les deux très heureux d’ajouter à cette histoire.
La discussion que Kerr et McEwen ont eue avec les officiels a été brève et précise. Les deux athlètes voulaient continuer et il n’y aurait pas de partage de l’or.
« Nous sommes de bons amis, de bons adversaires et de bons sauteurs quand nous sautons ensemble », a déclaré McEwen à propos de Kerr.
« Il a dit qu’il voulait s’affronter et j’étais tout à fait d’accord.
Barshim a réalisé un meilleur saut de 2,34 mètres, mais Tamberi – qui lutte contre des calculs rénaux – a passé une nuit à oublier, terminant 11e du peloton de 12 athlètes avec un meilleur saut de 2,22 mètres.
Il s’agit d’une quatrième médaille olympique pour Barshim, mais le Qatari a insisté sur le fait qu’il ne participerait pas aux Jeux de Los Angeles en 2028.
« Vous me verrez avec du pop-corn, quelques kilos de plus et je regarderai les gars. Ce sont mes derniers Jeux Olympiques, c’est sûr », a déclaré le triple champion du monde de 33 ans, qui a remporté l’argent aux Jeux Olympiques de 2012 et de 2016.
Ses quatre médailles, a-t-il ajouté, sont « l’héritage que je veux laisser derrière moi. J’ai tellement à donner, peut-être que maintenant c’est mon tour de donner à la prochaine génération et avec un peu de chance, vous verrez le prochain champion ».
Russell bat la favorite locale sur 100m haies
Plus tôt dans la journée, l’Américain Masai Russell a réalisé une course époustouflante pour remporter le titre olympique du 100 mètres haies, devançant la favorite locale Cyrena Samba-Mayela et la championne de Tokyo Jasmine Camacho-Quinn.
Russell a réalisé un temps de 12,33 secondes tandis que le président français Emmanuel Macron a regardé Samba-Mayela (12,34) offrir à la France sa première médaille sur piste des Jeux de Paris avec une médaille d’argent. La Portoricaine Camacho-Quinn (12.36) a remporté le bronze.
« Je savais depuis le début que j’étais un peu hésitante quand le coup de feu a retenti », a déclaré Russell.
