L’Algérienne Imane Khelif a surmonté les critiques dont elle faisait l’objet pour battre la Hongroise Luca Anna Hamori par décision unanime en quart de finale des poids welters aux Jeux de Paris et assurer à l’Algérie sa première médaille olympique en boxe depuis 2000.
Khelif, médaillée d’argent aux Mondiaux de 2022, et la boxeuse taïwanaise Lin Yu-ting ont été sous les feux de la rampe ces derniers jours dans le cadre d’une querelle de genre qui a fait la une des journaux et a été le sujet de nombreuses discussions sur les plateformes de médias sociaux.
Les deux boxeurs ont été disqualifiés lors des Championnats du monde 2023 à New Delhi après avoir enfreint les règles d’éligibilité de l’Association internationale de boxe (IBA) qui empêchent les athlètes ayant des chromosomes XY masculins de concourir dans les épreuves féminines.
Khelif a pris un départ rapide contre Hamori samedi, lançant des rafales de coups de poing rapides comme l’éclair pour remporter les deux premiers rounds sur la carte de tous les juges, bien que le Hongrois ait reçu quelques coups puissants.
L’Algérienne s’est montrée un peu moins disposée à s’engager dans les échanges dans le dernier round, qui a comporté plus que sa part d’accrochage et de grappillage, mais elle en a fait assez pour s’imposer avec une marge confortable.
Le duo s’est serré dans les bras après la cloche finale, avant qu’une Khelif en larmes n’embrasse ses entraîneurs sur la ligne de touche.
Khelif affrontera la Thaïlandaise Janjaem Suwannapheng, qu’elle a battue aux Championnats du monde de 2023 avant d’être disqualifiée, dans les demi-finales de mardi.
« C’est difficile, elle a beaucoup souffert – en tant qu’enfant et maintenant en tant que championne, elle a tellement souffert pendant ces jeux », a déclaré l’entraîneur de Khelif, Mohamed Chaoua.
« Où est l’humanité ? Où sont les associations de défense des droits des femmes ? C’est une victime ».

Triste de voir la controverse
De nombreux supporters algériens étaient présents à la North Paris Arena. Ils ont encouragé Khelif tout au long du combat et ont scandé « Imane, Imane, Imane » en agitant les drapeaux de leur pays.
« Nous avons été assez tristes de voir cette controverse, c’est une athlète qui est bien soutenue en Algérie et nous sommes derrière elle », a déclaré Kawther Laanani, un supporter algérien, à l’agence de presse Reuters.
Le tournoi de boxe de Paris est organisé par le Comité international olympique (CIO), qui a retiré à l’IBA sa reconnaissance internationale en 2023 pour des questions de gouvernance et de financement.
Le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré samedi qu’il n’y avait « jamais eu de doute » sur le fait que Khelif et Lin étaient des femmes qui avaient tout à fait le droit de concourir aux Jeux olympiques de Paris.
Vendredi, la fédération hongroise de boxe a déclaré avoir contacté le CIO pour s’opposer à la participation de Khelif au tournoi.
Khelif a remporté son combat de huitième de finale en 46 secondes jeudi, après que son adversaire italienne Angela Carini se soit retirée du combat.
Carini a reçu plusieurs coups de poing dans les 30 premières secondes, avant de lever la main et de retourner dans son coin pour se retirer du combat.
L’Italienne, qui a déclaré s’être retirée parce qu’elle ressentait une douleur intense et craignait pour sa propre sécurité, a ensuite déclaré qu’elle voulait s’excuser auprès de Khelif dans une interview accordée au journal italien Gazzetta dello Sport.
La double championne du monde taïwanaise Lin affronte la Bulgare Svetlana Kamenova Staneva en quart de finale des poids plume dimanche.
Le Comité Olympique Bulgare a déclaré qu’il avait fait part de ses inquiétudes concernant la présence de Khelif et de Lin au tournoi lors d’une réunion avec la commission médicale et scientifique du CIO le 27 juillet.

Le père de Khelif « honoré » par son succès
Le père de Khelif déclare que la boxeuse a honoré sa famille et qualifie les attaques contre elle d’immorales.
Lors d’un entretien avec Reuters dans sa simple maison en parpaings située à la périphérie de la ville de Tiaret, dans le nord de l’Algérie, Amar Khelif a déclaré qu’il était fier de sa fille et qu’il la soutenait pour qu’elle remporte une médaille pour toute l’Algérie.
« Avoir une telle fille est un honneur car c’est une championne, elle m’a honoré et je l’encourage, et j’espère qu’elle obtiendra une médaille à Paris », a-t-il déclaré.
« Imane est une petite fille qui aime le sport depuis l’âge de six ans.
Il a partagé un document d’apparence officielle sur lequel figure la date d’anniversaire de la petite fille.
« Voici le document officiel de notre famille, 2 mai 1999, Imane Khelif, femme. C’est écrit ici, vous pouvez le lire, ce document ne ment pas », a-t-il déclaré.
Le CIO, qui déclare que l’inclusion devrait être la règle par défaut et que les athlètes ne devraient être exclues des compétitions féminines qu’en cas de problèmes évidents d’équité ou de sécurité, a défendu sa décision d’autoriser Khelif à concourir.
Dans le club de boxe de Tiaret, où une affiche à l’effigie de Khelif domine le ring, de jeunes boxeuses ont pris la défense de leur idole.
Bouchra Rebihi, une jeune femme de 17 ans qui rêve de devenir professionnelle, a méprisé les détracteurs de Khelif.
« Je connais Imane Khelif en tant que championne d’Algérie à plusieurs reprises, championne d’Afrique et championne arabe », a-t-elle déclaré.
« Ces critiques visent à la déstabiliser pour qu’elle échoue sur le ring mais c’est une championne et elle restera une championne.