Nouméa, Nouvelle-Calédonie – Les rues de Nouméa, la capitale de la Nouvelle-Calédonie, ont été nettoyées, mais les coquilles des bâtiments incendiés rappellent encore les troubles qui ont secoué ce territoire français du Pacifique il y a près de trois mois.

Les manifestations de mai ont été déclenchées par le soutien de Paris à des réformes électorales dans le territoire qui, selon les partisans de l’indépendance, auraient dilué l’influence de la communauté indigène kanak dans les urnes.

Mais si ce projet est désormais en veilleuse, le gouvernement français étant lui-même en mutation suite aux élections générales anticipées de ce mois-ci, rien n’indique que les divisions politiques qu’il a révélées se soient apaisées.

« Il est très difficile pour le peuple kanak de vivre ici. Le gouvernement français a toujours une stratégie coloniale en Nouvelle-Calédonie et ne respecte pas la situation politique ici », a déclaré à Al Jazeera Alain, membre du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), qui a préféré être connu sous un pseudonyme pour des raisons de sécurité.

À la mi-mai, des manifestations de partisans de l’indépendance ont éclaté dans toutes les îles en réponse aux réformes adoptées par l’Assemblée nationale à Paris pour élargir les listes électorales de la Nouvelle-Calédonie afin d’y inclure environ 25 000 colons récents, principalement européens. La police et les militants se sont affrontés dans les rues de Nouméa, et des maisons, ainsi que des bâtiments publics et commerciaux, ont été incendiés.

Le premier ministre indépendantiste de Nouvelle-Calédonie, Louis Mapou, a appelé à la fin des troubles et à « utiliser tous les moyens pour ramener la raison et le calme ». Les émeutes se sont calmées après que le président français Emmanuel Macron a accepté de suspendre le projet de réforme le 12 juin, mais l’arrestation ultérieure et le transfert de huit dirigeants indépendantistes dans des prisons en France ont encore attisé les tensions.

De nombreuses personnes sont encore sous le choc de la crise. Dix personnes ont été tuées, les touristes ont fui et les pertes et dommages ont été estimés à plus d’un milliard de dollars, selon la Chambre de commerce de Nouvelle-Calédonie. Des milliers de personnes ont perdu leur emploi.

Vue de Nouméa depuis une colline surplombant la ville. Le ciel est bleu avec des nuages épars. La ville a l'air tranquille
Le calme est revenu à Nouméa depuis les troubles du mois de mai. [Catherine Wilson/Al Jazeera]

Dans certaines banlieues de la ville, les habitants continuent de bloquer leurs rues.

À Magenta, les barricades sont construites à partir de matériaux collectés à la hâte, notamment des fils barbelés, des planches de bois, des meubles et même des réfrigérateurs. Certaines sont tenues par des groupes communautaires qui s’assoient sous des tentes au bord de la route et ont pris l’initiative de contrôler le trafic entrant et sortant de la zone. Leur existence est un signe de la façon dont le sentiment de certitude et de stabilité a été brisé pour de nombreuses personnes dans la capitale.

« Je pense que ce que nous avons vraiment perdu, c’est notre espoir, une vision de ce qui peut être en Nouvelle-Calédonie », a déclaré Catherine Ris, professeur d’économie et présidente de l’Université de Nouvelle-Calédonie, à Al Jazeera. Parlant de la perte des moyens de subsistance et des revenus, elle a ajouté : « Nous savons que les conséquences seront très profondes dans les mois à venir. Il y aura un impact à long terme de ce qui s’est passé. Il y aura une augmentation de la pauvreté dans la ville dans les semaines et les mois à venir ».

Des griefs profonds

Pour de nombreux Kanaks, qui représentent environ 40 % de la population de la Nouvelle-Calédonie (environ 290 000 personnes), la paix ne sera possible que lorsque leurs griefs auront été pris en compte.

La Nouvelle-Calédonie, ancienne colonie française, est aujourd’hui un « territoire d’outre-mer » doté d’une plus grande autonomie. En 1998, à la suite d’un conflit entre les militants indépendantistes et les forces françaises dans les années 1980, les dirigeants politiques ont accepté l’accord de Nouméa, qui prévoyait trois référendums sur l’indépendance et une liste électorale locale restreinte, incluant les Kanaks et uniquement les immigrés de longue durée.

Lors des premier et deuxième référendums, en 2018 et 2020, 43,33 % et 46,74 % des électeurs se sont prononcés en faveur de l’indépendance. Cependant, les Kanaks ont boycotté le dernier vote en 2021, en raison de la pandémie, et le vote en faveur du maintien dans la France a atteint 96,5 %. « Parce que le peuple kanak n’a pas participé au troisième référendum, nous disons qu’il n’est pas valable », souligne Alain.

La controverse a ravivé les tensions entre les camps indépendantistes et loyalistes, et la décision unilatérale de la France sur les changements électoraux a mis le feu aux poudres de vieux griefs.

Un campement au bord de la route à Nouméa. Il y a des fronts de palmiers sur le toit et certaines personnes tissent des murs avec les fronts. Il y a des panneaux en français derrière eux en l'honneur des jeunes kanaks tués lors des violences du mois de mai.
Les autochtones kanaks représentent 40 % de la population, mais ils sont plus susceptibles d’être au chômage ou pauvres. [Catherine Wilson/Al Jazeera]

Au bord d’une route à la périphérie de Nouméa, les habitants de l’île ont installé un site de campagne avec des drapeaux et des banderoles pour attirer l’attention du public sur leur cause. Un groupe de jeunes construit un abri provisoire avec des feuilles de palmier et des branches pour y tenir des réunions, et une jeune mère kanak coordonne les activités tout en surveillant les devoirs de sa fille. Les riverains qui passent en voiture les saluent et les appellent à les soutenir.

Les militants kanaks présents sur le site ont déclaré à Al Jazeera qu’ils s’étaient joints aux manifestations de mai pour exprimer leur colère face à l’absence de consultation sur les réformes et leur opposition à ces changements, considérés comme les derniers d’une longue série d’injustices à l’encontre de la communauté autochtone.

La Nouvelle-Calédonie possède de vastes ressources en nickel et, avec 35 745 dollars, l’un des niveaux les plus élevés de produit intérieur brut (PIB) par habitant dans les îles du Pacifique, mais il existe de graves disparités entre les populations kanak et non kanak. Le taux de chômage global sur le territoire est d’environ 11,2 %, mais chez les Kanaks, il atteint 38 %. Le faible niveau d’éducation et le chômage touchent également de plein fouet les jeunes autochtones, et une forte proportion des manifestants récemment descendus dans la rue avaient moins de 25 ans.

Les élections nationales anticipées de ce mois-ci ont été l’occasion pour les candidats autochtones de faire pression pour une plus grande représentation à Paris. Les deux candidats sortants étaient des politiciens pro-français, mais alors que Nicolas Metzdorf du parti loyaliste anti-indépendantiste Générations NC a conservé son siège dans la première circonscription, qui comprend Nouméa, le leader kanak Emmanuel Tjibaou a remporté la deuxième circonscription, qui couvre les zones rurales de l’île principale de Grande Terre, avec 57 % des voix. M. Tjibaou a déclaré aux médias locaux que le résultat de l’élection était « la preuve que la démocratie est vivante » en Nouvelle-Calédonie et a appelé tous les partis politiques à renouveler leur engagement en faveur du dialogue

La Nouvelle-Calédonie a été ajoutée à la liste de décolonisation des Nations Unies en 1986, et pour de nombreux Kanaks, le résultat des élections renforcera leurs ambitions politiques, qui bénéficient du soutien international d’autres pays insulaires du Pacifique, du groupe régional du Fer de lance mélanésien, de l’Azerbaïdjan et de la Russie.

Toutefois, M. Marcieux, un Français qui a émigré en Nouvelle-Calédonie il y a environ 30 ans et qui a refusé de donner son nom complet pour des raisons de confidentialité, s’est interrogé sur ce que l’indépendance signifierait pour la vie des gens. « Le problème n’est pas l’indépendance, mais quelle indépendance ? Il est facile de parler d’indépendance, mais, en réalité, c’est très difficile », a déclaré M. Marcieux à Al Jazeera à Nouméa. Il a souligné que le financement substantiel du gouvernement du territoire par la France soutenait l’économie et la fourniture de services publics, mais que cela pourrait être mis en péril si les liens étaient rompus. « S’il n’y a pas d’économie, il n’y a rien », a-t-il déclaré.

Une barricade dans un quartier résidentiel de Nouméa. La barrière principale est constituée de grilles, de lattes de bois et de palettes de bois. Un drap portant le mot
Certaines communautés ont érigé des barricades pour empêcher les étrangers d’entrer. [Catherine Wilson/Al Jazeera]

Malgré les résultats du référendum sur l’indépendance en faveur de la France, les dirigeants politiques français et néo-calédoniens devront poursuivre les discussions pour décider des futures modalités de gouvernance dans ce territoire en proie aux troubles. Blake Johnson, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute à Canberra, a déclaré qu’il était peu probable que la France accepte l’indépendance rapidement.

« Je m’attends à voir les mêmes tensions et les mêmes pressions pour une plus grande autonomie dans les années à venir, à moins qu’un autre référendum sur l’indépendance ne soit accepté par le gouvernement français », a-t-il déclaré.

Pour la France, la Nouvelle-Calédonie est un atout stratégique qui lui permet d’accéder aux forums régionaux du Pacifique. Il s’agit également d’une base militaire et maritime importante et d’une partie vitale de l’importante zone économique exclusive de la France.

Cependant, Alain a souligné que la priorité actuelle était de combler les divisions sociales et politiques du territoire. « Nous devons nous remettre autour de la table afin de trouver un accord pour le bon fonctionnement du pays », a-t-il déclaré. Ensuite, « toutes les forces politiques et la société civile doivent proposer une issue ». [of the Noumea Accord] et trouver des perspectives pour le pays ».

Il reste difficile de prédire ce qui se passera dans les prochains mois. Personne n’est en mesure de dire aujourd’hui comment tout cela va se terminer, ni quand », a déclaré M. Ris, président de l’Université de Nouvelle-Calédonie, « Nous sommes vraiment dans un contexte d’instabilité et d’incertitude énorme ». « Nous sommes vraiment dans un grand contexte d’instabilité et d’incertitude.

By Laurie

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