Les Argentins et les Chinois, qui participaient pour la première fois aux Jeux Olympiques, ont remporté l’or dans les finales de BMX Freestyle, alors qu’une série de chutes spectaculaires a éliminé les médaillés en titre sous le soleil brûlant de Paris.
Pour ses premiers Jeux Olympiques, l’Argentin Jose Torres Gil, 29 ans, s’est élancé sur la rampe lors de sa première descente, volant plus haut et gesticulant plus vite que tous les concurrents, son score de 94,82 restant en tête du tableau d’affichage tout au long de l’épreuve mercredi.
« Il y a tellement de sensations, c’est difficile à expliquer. J’essaie de supporter le moment et de ne pas pleurer parce que je suis quelqu’un qui n’aime pas trop montrer ses sentiments », a déclaré Torres Gil aux journalistes.
La Chinoise Deng Yawen, 18 ans, qui participait elle aussi pour la première fois aux Jeux Olympiques, a remporté la médaille d’or chez les femmes, résultat d’une campagne menée depuis une décennie par la Chine pour augmenter son nombre de médailles dans des sports que le pays communiste n’avait pas dominés jusqu’à présent.
Le jury a attribué une note de 92,60 à la première descente de Deng pour une série de figures de haut vol, dont son fameux « double tailwhip », au cours duquel elle bat des jambes d’avant en arrière comme si elle faisait du vélo dans les airs tandis que son vélo tourne en dessous d’elle.
« Après la première manche, j’étais au top et cela m’a donné plus de confiance pour améliorer ma performance lors de la deuxième manche », a déclaré Deng.
Deng et l’autre coureuse chinoise, Sun Jiaqi, sont toutes deux entraînées par le Vénézuélien Daniel Dhers, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, un vétéran du BMX qui a formé toute une génération dans son parc d’attractions de Caroline du Nord, aux États-Unis.
Sun est également tombée lors de sa deuxième descente. Le public l’a applaudie lorsqu’elle s’est relevée, tandis qu’un petit drapeau chinois flottait dans les tribunes surplombant la place de la Concorde à Paris, où se trouvait autrefois la guillotine de la Révolution française.
Perris Benegas remporte l’argent chez les femmes – la deuxième médaille d’argent dans cette discipline pour les Etats-Unis après celle d’Hannah Roberts à Tokyo. L’Australienne Natalya Diehm a remporté le bronze.

Les favoris s’écrasent
Les multiples chutes ont coûté à certains des favoris une place sur le podium à la Concorde, où le plus ancien monument de Paris, l’obélisque de Louxor, vieux de 3 000 ans, constituait une toile de fond impressionnante pour l’un des sports les plus jeunes des Jeux Olympiques.
Le champion en titre, l’Australien Logan Martin, 30 ans, qui avait remporté l’or lors de la compétition inaugurale de BMX Freestyle à Tokyo, a chuté deux fois, dont une dans les dernières secondes d’un run spectaculaire qui aurait pu lui valoir une place sur le podium, mais qui a laissé ce père de deux enfants, tatoué sur tout le corps, à la dernière place.
Roberts a également exécuté une routine impressionnante, mais a chuté lors de son deuxième passage en essayant de surpasser Deng, qui avait déjà les meilleurs scores au tableau.
Les concurrents ayant droit à deux descentes d’une minute et la meilleure comptant, les athlètes sont incités à prendre plus de risques que lors des qualifications, où la moyenne des deux notes est calculée. Mais les finales ont apporté l’or à ceux qui ont joué la carte de la douceur et de la sécurité.
Cela n’a pas empêché le Britannique Kieran Reilly, pour ses débuts olympiques, de décrocher l’argent en commençant son deuxième run depuis le point le plus haut de la rampe et en enchaînant une série de figures très techniques qui ont impressionné la foule.
Le Français Anthony Jeanjean, 26 ans, en tête du classement de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI et favori pour remporter l’or à domicile, a également chuté lors de son premier run, à la consternation du public. Un second run rapide et confiant lui a assuré le bronze, mais Jeanjean s’est dit déçu.
« Je vais prendre le temps de digérer cet échec, car pour moi c’est un échec », a-t-il déclaré.
Il a fini par relativiser.
« La place de la Concorde, les Jeux Olympiques en France avec le public et une médaille autour du cou. Cela ne se reproduira pas, alors j’ai profité de ce moment », a-t-il déclaré.
