Des vétérans et des dirigeants du monde entier se sont réunis en Normandie, en France, pour célébrer le 80e anniversaire du débarquement du 6 juin 1944, lorsque plus de 150 000 soldats alliés sont arrivés dans le pays par mer et par air pour chasser les forces de l’Allemagne nazie.
Alors que la guerre fait rage en Ukraine, la commémoration de ce tournant décisif de la Seconde Guerre mondiale prend cette année une résonance particulière. La Russie, qui a lancé une invasion massive de l’Ukraine en 2022, n’a pas été invitée.
« Cet événement et cette journée nous rappellent le courage et la détermination dont nous avons fait preuve dans notre quête de liberté et de démocratie », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans un message sur X, annonçant son arrivée aux cérémonies de jeudi en France.
« Les alliés ont défendu la liberté de l’Europe à l’époque, et les Ukrainiens le font aujourd’hui. L’unité a prévalu à l’époque, et une véritable unité peut prévaloir aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Le président américain Joe Biden, le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz, le roi Charles et le Premier ministre britannique Rishi Sunak, ainsi que de nombreuses autres personnalités politiques participent à cette journée d’hommages, qui a débuté vers 08h30 GMT par une cérémonie britannique à Ver-sur-Mer.
A Arromanches-les-Bains, l’une des plages où les troupes alliées ont débarqué il y a 80 ans, de petites foules ont filtré sur la plage alors que la marée se retirait jeudi matin.
Ils ont été rejoints par une collection de Jeeps de la Seconde Guerre mondiale. Plus tard, un véhicule amphibie a débarqué, avec à son bord un joueur de cornemuse jouant un air sombre.
Le nombre de vétérans, dont beaucoup sont âgés de 100 ans ou plus, diminuant rapidement, il est probable que cette cérémonie soit la dernière à les honorer en leur présence en Normandie.
Environ 200 vétérans, pour la plupart américains ou britanniques, participeront à des cérémonies tout au long de la journée sur des plages balayées par le vent qui portent encore les stigmates des combats qui ont éclaté le jour J, la plus grande invasion amphibie de l’histoire, au cours de laquelle des milliers de soldats alliés ont trouvé la mort.
Parmi les participants, Bob Gibson, 101 ans, qui faisait partie de la deuxième vague de soldats à débarquer sur la plage normande d’Utah Beach.
« C’est comme si c’était hier. Vous n’imaginez pas ce que j’ai vu. C’est terrible. Certains jeunes n’ont jamais atteint la plage principale… Parfois, cela vous réveille la nuit », a-t-il déclaré à l’agence de presse Reuters.
Lors des commémorations à Ver-sur-Mer, le roi Charles a déclaré que même si le nombre de vétérans vivants diminuait, « notre obligation de nous souvenir de ce qu’ils représentaient et de ce qu’ils ont accompli pour nous tous ne peut jamais diminuer ».
S’exprimant en anglais et en français, il a rendu hommage au « nombre inimaginable » de civils français tués lors de la bataille de Normandie, ainsi qu’à la bravoure et au sacrifice de la Résistance française.
« Prions pour qu’un tel sacrifice ne se reproduise plus jamais », a-t-il déclaré. « Notre gratitude est indéfectible et notre admiration éternelle.
Profitant d’une pause dans sa campagne pour les élections britanniques du 4 juillet, M. Sunak a rendu hommage aux anciens combattants, déclarant que leurs « actions ont libéré un continent et construit un monde meilleur ».
« Vous avez tout risqué et nous vous devons tout », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas espérer rembourser cette dette, mais nous le pouvons et nous devons nous engager à ne jamais oublier.
Lors de la cérémonie britannique, les anciens combattants ont été applaudis lorsqu’ils sont entrés dans la salle pour s’asseoir à leur place, décorée de coquelicots rouge vif.
Lors d’une cérémonie canadienne sur la plage Juno à Courseulles-sur-Mer, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré que le monde devait continuer à défendre la démocratie.
« La démocratie est toujours menacée aujourd’hui. Elle est menacée par des agresseurs qui veulent redessiner les frontières », a-t-il déclaré. « Notre mode de vie n’est pas le fruit du hasard et il ne se perpétuera pas sans effort.
Alors que la guerre fait rage au Moyen-Orient et ailleurs, certains visiteurs ont souhaité la paix en rendant hommage aux soldats tombés au combat au cimetière américain de Colleville-sur-Mer.
« C’est très émouvant de voir que tant de jeunes hommes sont enterrés ici », a déclaré Brigitte Perdrix, 66 ans, originaire de la ville voisine de Trouville.
« Un hommage leur serait rendu si les atrocités et les guerres qui se déroulent actuellement cessaient. Ce serait comme une rose placée sur chaque tombe ».