Popenguine-Ndayane est ma maison.
Ce petit village de pêcheurs situé sur la côte atlantique, à quelque 100 km de la capitale du Sénégal, Dakar, est un lieu de pèlerinage pour la minorité chrétienne du pays.
Depuis 135 ans, des pèlerins – dont le pape – se rendent ici pour prier sur le site où, selon eux, la Vierge noire serait apparue.
Certains pensent que des miracles se produisent dans ce village.
C’est un lieu où les malades viennent se faire soigner.
Les hommes politiques y viennent aussi pour se faire élire.
Leurs campagnes arrivent avec de la musique mbalax à fond – les airs de danse populaires du Sénégal – des T-shirts gratuits, et parfois des poignées d’argent et la promesse que si vous « votez pour nous, votre désespoir se transformera en espoir ».
« Les politiciens pensent qu’ils peuvent faire des miracles », me dit l’un de mes voisins avec une pointe d’ironie.
Les électeurs sénégalais ne sont pas dupes.
Annonce de Macky Sall
Le vote est une tradition qui précède la colonisation française au Sénégal : Du poète-président Léopold Sédar Senghor à l’actuel président de la République, le vote est une tradition qui précède la colonisation française au Sénégal. présidence actuelle de Macky Sallil n’y a jamais eu que des transitions pacifiques du pouvoir.
C’est une fierté pour le Sénégal, entouré de pays dirigés par des gouvernements militaires. Niger, Burkina Faso, Mali – l’un après l’autre – les anciennes colonies françaises d’Afrique de l’Ouest devenues des démocraties tombent ; un effet domino qui a épargné ce petit pays côtier d’environ 17 millions d’habitants.
Situé à la pointe la plus occidentale de l’Afrique, le Sénégal reste un bastion de la démocratie.
Mais c’est alors qu’est arrivé ce Samedi après-midi, début février lorsque, quelques heures avant le début de la campagne électorale, les journalistes ont appris que le président s’adresserait à la nation.
Pressentant un problème, des collègues m’ont appelé. Nous attendions, incrédules. Nous avons regardé un vieil homme jouer d’un instrument traditionnel jusqu’à ce que le président soit prêt à prononcer son discours.
Des heures se sont écoulées. Cela semblait être un mauvais présage, ou peut-être une distraction.
Puis l’hymne national a retenti et le Président Sall est apparu.
Une collègue, son mari et toute une nation – y compris le chien de la famille – sont restés immobiles et silencieux, les oreilles aux aguets, écoutant le président entrer dans l’histoire pour de mauvaises raisons.
Il était l’annulation des élections présidentielleset, ce faisant, il plongeait le Sénégal dans l’incertitude.
Orchestrer un coup d’État constitutionnel
Le président a affirmé que le processus par lequel la liste des candidats à l’élection a été établie par le conseil constitutionnel du pays était défectueux. Les juges du conseil, a-t-il poursuivi, sont soupçonnés d’avoir reçu des pots-de-vin pour éliminer des candidats de l’élection, mettant ainsi en doute le résultat du vote.
Certains ont soupiré de résignation. D’autres ont éclaté de colère. Le chien de la famille aboyait de rage.
Nous l’avions pourtant vu venir.
Quelques mois avant le scrutin, M. Sall, toujours fin politicien, avait laissé planer le doute sur son intention de briguer un troisième mandat présidentiel.
Julie Sagna a suivi le discours de Sall chez elle.
À 32 ans, elle n’avait jamais pris le temps de voter. Mais lorsque des membres des forces de sécurité sénégalaises ont pris d’assaut l’Assemblée nationale, expulsant les membres de l’opposition, elle a su qu’elle était privée d’un droit fondamental qu’elle considérait depuis longtemps comme acquis.
« Je n’arrivais pas à y croire », a-t-elle déclaré.
« Le président est en train d’orchestrer un coup d’État constitutionnel pour prolonger son mandat !
Sagna a répondu sur TikTok. D’autres se sont heurtés aux forces de sécurité.
Après des manœuvres politiques et des manifestations de rue, le Conseil constitutionnel est intervenu, annonçant une nouvelle date d’élection, le 24 mars.
Cette date réduit la période de campagne à deux semaines, mais prévoit que le vote aura lieu avant la fin du mandat présidentiel de M. Sall, le 2 avril.
Campagne électorale
Pendant ce temps, Sall, voyant sa réputation s’effriter sur la scène internationale, a signé un projet de loi d’amnistie pour libérer ce que les groupes de défense des droits de l’homme décrivent comme des prisonniers politiques. Des milliers de personnes ont été libérées, dont le leader de l’opposition Ousmane Sonko et son adjoint Bassirou Diomaye Faye – le candidat aux élections représentant le parti politique interdit PASTEF.
Mais la campagne avait commencé sans lui.
Le candidat du parti au pouvoir et ancien premier ministre, Amadou Ba, a pris une longueur d’avance dans le démarchage des électeurs.
Ba a sillonné le pays entouré d’une foule de gardes du corps et soutenu par la machine bien huilée de l’appareil d’État. Plusieurs sociétés de relations publiques réputées de l’Occident ont également été chargées de le faire passer pour un homme du peuple, prêt à apporter la stabilité.
Ancien inspecteur des impôts devenu premier ministre, Ba est un fonctionnaire expérimenté. Mais il n’a jamais été élu. Lors des élections législatives de 2022, il a perdu contre le candidat du parti interdit PASTEF dans sa circonscription des Parcelles Assainies. Pourtant, malgré cette défaite, il est le candidat de choix du président Sall.
Décrit par ses détracteurs comme le « fonctionnaire milliardaire » – c’est-à-dire des milliards en francs CFA, la monnaie locale de l’Afrique de l’Ouest – l’opposition accuse Ba d’être un autre politicien corrompu essayant de se faire de l’argent en devenant président.
L’ancien employé de Ba – et également inspecteur des impôts – Bassirou Diomaye Faye se présente contre lui après sa récente libération de prison.
Au cours d’une campagne d’une semaine soutenue par la figure de l’opposition Ousmane Sonko, Faye est passé du statut de candidat inconnu à celui de vedette politique. Il a été vu sur le toit d’une voiture, brandissant un balai traditionnel – symbolisant son intention de nettoyer le pays de la corruption et de remporter la victoire. En tant que candidat anti-establishment, Faye appelle à une refonte du système politique.
Pour de nombreux jeunes, dont Julie Sagna, Faye représente une rupture avec le passé dont les jeunes ont besoin pour faire avancer le pays.
Où les élections sont-elles gagnées ?
A Mbour – situé non loin du village de pèlerinage de Popenguine-Ndayane – Faye a tenu son dernier meeting de campagne devant une foule en délire.
Parmi les participants, beaucoup de jeunes hommes. On ne sait pas s’ils iront voter dimanche. Beaucoup n’ont pas de carte d’électeur.
Les rassemblements de Faye ont été marqués par l’absence d’un groupe démographique clé : les femmes sénégalaises de la campagne : Les femmes sénégalaises de la campagne.
Leur vote peut faire basculer le résultat.
« C’est loin de l’agitation de la capitale ou des caravanes bruyantes des candidats, au fin fond de la campagne, sous l’arbre du village, que les élections se gagnent au Sénégal », me dit un guérisseur traditionnel du village.
À Popenguine-Ndayane, les femmes parlent d’un pays qui, selon elles, n’est plus le leur. En 2023, un nombre record d’hommes sénégalais, jeunes pour la plupart, se sont rendus illégalement en Europe. Ils sont partis à la recherche d’un emploi malgré une économie florissante dans leur pays. Les mères et les sœurs de Popenguine-Ndayane ne veulent pas voir partir leurs fils et leurs frères.
Comme la Vierge Noire que les pèlerins viennent vénérer ici, les femmes sénégalaises peuvent aussi faire des miracles en période électorale.
Mais, plus que les T-shirts gratuits et l’argent remis pour gagner leurs voix, ce qu’elles veulent avant tout, c’est la certitude en période d’incertitude.