Daniel Wiffen devient le premier Irlandais à remporter l’or en natation ; l’Australienne Kaylee McKeown remporte l’or sur 100 mètres dos chez les femmes.
Kaylee McKeown a remporté deux médailles d’or consécutives dans le 100 mètres dos féminin tandis que Daniel Wiffen est entré dans l’histoire en devenant le premier Irlandais à remporter une médaille d’or en natation en s’imposant dans le 800 mètres nage libre aux Jeux de Paris.
Les hommes de Grande-Bretagne ont également eu la joie de défendre leur médaille d’or dans le relais 4×200 mètres nage libre en remportant une victoire convaincante.
Les femmes australiennes ont poursuivi leur domination sur leurs rivales américaines à la La Defense Arena, McKeown battant la détentrice du record du monde Regan Smith dans l’un des duels les plus attendus des Jeux.
Après qu’Ariarne Titmus ait battu Katie Ledecky dans la » course du siècle » du 400 mètres nage libre lors de la soirée d’ouverture et que Mollie O’Callaghan ait remporté le 200 mètres nage libre, les Dolphins ont combiné pour l’or dans le relais 4×100 mètres nage libre. Une nouvelle démonstration de force pour l’Australie.
« J’ai passé quelques jours formidables à regarder tous les Australiens se lever et courir, alors je devais donner le meilleur de moi-même ce soir », a déclaré McKeown, qui possède maintenant quatre médailles d’or olympiques et qui tentera d’en remporter une autre sur le 200 mètres dos.
« L’atmosphère, l’adrénaline et la capacité de réaliser une telle performance sont vraiment spéciales pour moi et je suis heureuse d’être allée aussi loin », a-t-elle déclaré.
Elle est désormais l’une des deux seules femmes, avec l’Américaine Natalie Coughlin, à avoir remporté deux médailles d’or dans cette épreuve.
Smith, entraînée par Bob Bowman, l’ancien entraîneur de Michael Phelps qui travaille également avec la sensation française Léon Marchand, avait fait naître l’espoir d’une médaille d’or le mois dernier en pulvérisant le record du monde établi par McKeown lors des épreuves américaines.
A la marque des 50 mètres, Smith est en tête avec McKeown en quatrième position mais, pour la première fois, l’Australien met le turbo dans les 30 derniers mètres pour gagner avec un temps record olympique de 57,33 secondes, Smith étant à 0,33 seconde.
« En fin de compte, je pense que les performances des autres sont complètement hors de mon contrôle et Kaylee est… en tête-à-tête, c’est une coureuse absolument incroyable et elle sait quoi faire quand il le faut, mais je suis vraiment fière de moi », a déclaré l’Américaine.
Katharine Berkoff des Etats-Unis, qui avait menacé de faire une surprise, a dû se contenter de la médaille de bronze.
Je ne pleure pas d’habitude
Pendant ce temps, Wiffen avait dit avant sa finale qu’il serait heureux de n’importe quelle médaille, d’autant plus que l’Irlande n’a jamais eu de podium en natation masculine.
Mais il réalise un finish épique pour laisser le champion de Tokyo Bobby Finke en deuxième position et l’expérimenté Italien Gregorio Paltrinieri avec le bronze en établissant un nouveau record olympique en 7:38.19.
Les seules médailles irlandaises en natation avaient été remportées en 1996 à Atlanta par Michelle Smith, qui avait décroché trois médailles d’or.
« Je n’ai pas l’habitude de pleurer, alors j’espère vraiment que personne ne le verra. Mais c’est sorti de moi, et c’est évidemment un moment spécial. Je n’ai jamais entendu l’hymne national à la [the] Je n’avais jamais entendu cet hymne national aux Jeux olympiques et c’est fou que ce soit moi qui monte sur le podium pour la première fois aux Jeux olympiques d’Athènes. [the] Jeux olympiques », a-t-il déclaré.
Wiffen nagera dans les 1 500 mètres et prévoit de participer à la course en eau libre de 10 km dans la Seine.
Duncan Scott a réalisé la jambe d’ancrage pour la Grande-Bretagne qui a tenu tête aux Etats-Unis et à l’Australie dans le relais 4×200 mètres nage libre.
Menés par James Guy et ramenés par Scott, avec Tom Dean et Matt Richards dans les jambes intermédiaires, ils ont mené du début à la fin et ont terminé en 6 minutes 59,43 secondes.
La même équipe a remporté l’or aux Jeux de Tokyo, améliorant ainsi la médaille d’argent qu’elle avait obtenue à Rio en 2016.
