L’Éthiopien Tamirat Tola a donné une leçon de course en solitaire pour remporter le marathon olympique masculin à Paris, alors que la légende kényane Eliud Kipchoge, qui briguait un troisième titre olympique consécutif sans précédent, n’a pas réussi à terminer la course.
Le Belge Bashir Abdi a remporté l’argent, améliorant son bronze des Jeux de Tokyo, et le Kényan Benson Kipruto a décroché le bronze.
Tola a pris une forte avance dès le début et a franchi la ligne d’arrivée en deux heures, six minutes et 26 secondes, un record olympique d’autant plus impressionnant que le parcours était le plus difficile de tous les Jeux Olympiques ou championnats, selon World Athletics.
« Mon intention était juste de suivre les gens qui partaient, et puis après un certain temps, j’ai décidé d’essayer de pousser de mon côté », a déclaré Tola.
« Mais j’avais peur et j’avais des difficultés dans les montées. Je me suis sentie confiante après le 41e kilomètre [25th mile]Il ne restait plus qu’un kilomètre à parcourir. Jusque-là, je regardais en arrière et je n’étais pas sûr de moi.
Sortant d’un peloton de tête dès la première montée raide d’un parcours exceptionnellement vallonné, l’ancien spécialiste du cross-country a semblé se renforcer dans la deuxième côte alors que les autres s’effaçaient derrière lui.
Le coureur de 32 ans avait 18 secondes d’avance à la marque des 35 km (21,7 miles), avance qu’il a prolongée lorsque la Tour Eiffel a été aperçue et que la foule l’a encouragé. Il est devenu le premier vainqueur éthiopien du marathon masculin olympique en 24 ans.
La victoire de Tola est d’autant plus belle qu’il ne faisait pas partie de l’équipe au départ, ayant été appelé après le retrait de Sisay Lemma en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Il a franchi la ligne d’arrivée encouragé par Haile Gebrselassie, le double champion olympique éthiopien du 10 000 mètres, qu’il a cité comme l’une de ses sources d’inspiration pour devenir marathonien.
Abdi et Kipruto étaient à la lutte avec l’Ethiopienne Deresa Geleta pour les deux prochaines marches du podium, mais Geleta a faibli dans les 2 derniers kilomètres.
Abdi, qui a commencé sa carrière en participant au 5 000 m et au 10 000 m, a terminé en 2:06:47, tandis que Kipruto, 33 ans, a réalisé un temps de 2:07:00.
Kipruto avait réalisé le temps le plus rapide du monde cette année, après avoir remporté le marathon de Tokyo en mars dans un record personnel de 2:02:16.
Il a dédié sa médaille de bronze à Kelvin Kiptum, décédé dans un accident de voiture en février à l’âge de 24 ans, après avoir battu le record du monde du marathon à Chicago l’année dernière.
Kipchoge raccroche ses chaussures
Kipchoge, largement considéré comme le plus grand marathonien de tous les temps, n’a pas réussi à décrocher une troisième médaille d’or consécutive, vaincu par la première ascension du parcours qui menait les athlètes à Versailles.
Kipchoge espérait une fin de carrière de rêve à l’âge de 39 ans, mais il a fini par céder ses chaussures de course à un fan.
Seul homme à avoir couru en moins de deux heures – bien que dans une course non officielle – la superstar kenyane a décidé que c’en était assez à Paris et a arrêté de courir aux alentours de la marque des 30 km (18,6 miles).
Kipchoge s’est tourné vers ses fans et a remis ses chaussures, son dossard et ses chaussettes aux supporters, qui l’ont accueilli avec enthousiasme.
Il a ensuite grimpé péniblement dans une camionnette qui l’attendait et s’en est allé sous les acclamations de la foule.
Kipchoge avait environ huit minutes de retard lorsqu’il a décidé de jeter l’éponge.
Pour Kipchoge, ce fut « une journée difficile au bureau ».
« C’est mon pire marathon. Je n’ai jamais fait de DNF [did not finish]. C’est la vie », a-t-il déclaré.
Il a déclaré avoir ressenti une douleur dans le dos après la marque des 20 km (12 miles).
Kipchoge ne s’est pas engagé sur son avenir.
« Je ne sais pas de quoi mon avenir sera fait. Je vais y réfléchir au cours des trois prochains mois. Je veux toujours essayer de courir quelques marathons », a-t-il déclaré.
Le marathon féminin, qui se déroule habituellement avant le marathon masculin, complètera cette fois le programme olympique d’athlétisme et débutera dimanche à 6h00 GMT.
