Léon Marchand a accompli ce que les supporters français considèrent comme son destin en remportant sa quatrième médaille d’or aux Jeux de Paris en remportant le 200 mètres quatre nages individuel dans un temps record olympique.
Poussé par une foule en délire à La Défense Arena vendredi, Marchand a pris le contrôle dès la deuxième longueur de dos, a étendu son avance jusqu’à la brasse, puis est rentré à la maison avec un temps de 1 minute, 54,06 secondes, à seulement 0,06 seconde du record de Ryan Lochte, établi il y a 13 ans.
Le Britannique Duncan Scott a remporté la médaille d’argent, à plus d’une seconde de Marchand, tandis que le champion en titre chinois Wang Shun a remporté la médaille de bronze.
Cette victoire fait de Marchand le premier athlète français à remporter quatre médailles d’or individuelles, et non par équipe, lors d’une même édition des Jeux d’été, et seulement le troisième nageur masculin à le faire après les Américains Michael Phelps et Mark Spitz.
Le jeune homme de 22 ans a remporté le 400 mètres quatre nages dimanche dernier, puis le 200 mètres papillon et le 200 mètres brasse en l’espace de deux heures incroyables mercredi.
Les attentes étaient peut-être trop grandes pour d’autres nageurs lors de leurs matchs à domicile, mais Marchand n’a fait qu’y puiser de l’énergie et s’est montré à la hauteur de son surnom, le Michael Phelps français.
Il dirige la France maintenant
Le président français Emmanuel Macron, ravi, a brandi son poing en l’air en signe de célébration depuis les gradins garnis de drapeaux du pays.
« C’était ma dernière finale individuelle, alors je me suis dit qu’il fallait que j’en profite », a déclaré Marchand aux journalistes.
« J’avais beaucoup plus d’énergie qu’hier et je me sentais mieux, plus détendu.
« Et je voulais vraiment m’amuser pour ma dernière finale et c’est ce qui s’est passé, donc c’est énorme.
Comme il l’avait fait trois fois auparavant, le Toulousain de 22 ans est monté sur le podium et a entonné la Marseillaise, accompagné par tout le stade.
« Le nom de Leon est maintenant dans l’hymne national, il me semble, ce qui est plutôt cool », a déclaré Scott, qui a porté son record britannique à huit médailles olympiques.
« Même si ce qu’a fait Phelps était sensationnel, il ne l’a jamais fait dans son pays d’origine et il est en train de devenir une sorte de superstar mondiale. Il dirige en quelque sorte la France maintenant ».
Marchand Mania ! 🥇
Léon Marchand termine à deux doigts du record du monde en gagnant… #gold pour la France dans le 200m quatre nages individuel hommes. 🇫🇷
Le jeune homme de 22 ans a remporté sa quatrième médaille d’or de l’année. #Paris2024.@FranceOlympique | @WorldAquatics | #Natation #Samsung | #TogetherforTomorrow pic.twitter.com/I39kwQqL9l
– Les Jeux Olympiques (@Olympics) 2 août 2024
Kaylee McKeown réalise le doublé en dos crawlé – une nouvelle fois
Quelques minutes avant l’entrée en lice de Marchand, l’Australienne Kaylee McKeown conserve son titre sur 200 mètres en 2 minutes 03,73 secondes, record olympique, devant l’Américaine Regan Smith (2:04,26) et la Canadienne Kylie Masse (2:05,57).
McKeown a admis que « jamais dans un million d’années » elle n’aurait pu rêver de réaliser le doublé olympique en dos crawlé – deux fois.
La nageuse de 23 ans a réalisé ce rare exploit après avoir remporté l’or sur 100 mètres, égalant ainsi ses exploits de Tokyo. La nageuse discrète a réalisé un sans-faute sur deux Jeux olympiques en remportant quatre médailles d’or dans quatre épreuves individuelles.
Aucun nageur australien, homme ou femme, n’avait jamais réalisé le doublé 100-200 mètres dos lors de Jeux olympiques consécutifs.
« Pas dans un million d’années », a-t-elle répondu à Paris lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà envisagé un tel exploit.
« En grandissant, j’ai toujours idolâtré ma sœur. [Taylor] et Emily Seebohm et de voir ce qu’elles font dans le sport », a-t-elle déclaré.
McEvoy devance Proud pour l’or sur 50 mètres nage libre
Cameron McEvoy, compatriote de McKewon, a devancé le Britannique Ben Proud pour remporter l’or dans le 50 mètres nage libre masculin.
McEvoy a gagné avec un temps de 21,25 secondes, Proud 0,05 seconde derrière pour remporter l’argent et le Français Florent Manaudou le bronze.
Pour Manaudou, il s’agit des quatrièmes Jeux consécutifs où il remporte une médaille dans la plus courte des épreuves de nage libre.
McEvoy, 30 ans, a remporté sa première médaille d’or olympique après avoir obtenu deux médailles de bronze en relais à Rio et une troisième à Tokyo.
Le Queenslander a choisi de se concentrer uniquement sur le 50 mètres nage libre après Tokyo, modifiant radicalement sa routine d’entraînement pour s’adapter au mieux à cette course explosive.
