Le cofondateur de Telegram, Pavel Durov, a été arrêté à l’aéroport de Paris-Le Bourget samedi, après être arrivé par avion privé en provenance de Bakou, en Azerbaïdjan.
Il est accusé de ne pas avoir modéré les activités criminelles sur la plateforme.
Voici ce que nous savons sur Durov, Telegram et l’affaire :
Qui est Durov et pourquoi a-t-il été arrêté ?
Né en Russie, M. Durov, 39 ans, a cofondé en 2007, dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg, ce qui est devenu l’un des réseaux de médias sociaux les plus populaires de Russie, VKontakte. Il a été comparé au cofondateur de Facebook, Mark Zuckerberg.
En 2013, il a fait les gros titres en offrant publiquement un emploi au lanceur d’alerte et ancien contractant de l’Agence nationale de sécurité Edward Snowden.
Dans une interview accordée au journaliste américain Tucker Carlson en début d’année, Durov a affirmé avoir subi des pressions pour permettre aux autorités russes d’accéder aux données des comptes de militants ukrainiens en faveur de la démocratie en 2014 – et avoir refusé de le faire.
Alors que le gouvernement russe resserrait son emprise sur l’internet et que les alliés du président Vladimir Poutine commençaient à prendre le contrôle de VKontakte, M. Durov a vendu sa participation dans la plateforme en 2014 et a fui le pays.
Il s’est ensuite concentré sur Telegram, une application qu’il a cofondée avec son frère Nikolai à l’âge de 28 ans.
M. Durov vit à Dubaï et est citoyen des Émirats arabes unis et de la France, selon Telegram. On ne sait pas s’il a renoncé à sa nationalité russe.
Le magazine économique Forbes estime sa fortune à 15,5 milliards de dollars à la date de dimanche matin.
Pavel Durov a maintenu une position non interventionniste en matière de modération, positionnant l’application comme privée et censurée. Néanmoins, certains experts ont mis en garde contre cette approche qui a conduit Telegram à devenir un point chaud pour les activités illicites et l’extrémisme.
Selon un rapport de l’agence de presse AFP, il a été détenu « pour des infractions qui auraient été commises sur Telegram, allant de la fraude au trafic de drogue, en passant par la cyberintimidation et le crime organisé, y compris la promotion du terrorisme et de la fraude ».
Si l’Union européenne et les États-Unis ont infligé des amendes à d’autres plateformes de médias sociaux pour violation de leurs règles et réglementations, et si leurs législateurs ont convoqué des dirigeants d’entreprises numériques pour des auditions publiques, ils ne sont pas connus pour avoir arrêté de grands dirigeants du secteur technologique.
En 2016, un cadre supérieur de Facebook a été arrêté au Brésil après que l’entreprise a refusé de communiquer des informations provenant de WhatsApp dans le cadre d’une enquête sur le trafic de stupéfiants. La société mère de Facebook, rebaptisée Meta en 2021, est propriétaire de WhatsApp.
Qu’est-ce que Telegram ?
Lancée en août 2013, Telegram est une application de messagerie basée sur le cloud. La plateforme permet aux utilisateurs d’envoyer des messages, des photos et des fichiers volumineux, ainsi que de créer des groupes pour « jusqu’à 200 000 personnes ou des canaux pour la diffusion à des audiences illimitées ».
Ces fonctionnalités, associées à la modération minimale de l’application, en ont fait un lieu idéal pour les individus et les groupes bannis d’autres plateformes telles que Twitter et Facebook.
Depuis sa création, la plateforme a gagné en popularité ; elle compte aujourd’hui près d’un milliard d’utilisateurs actifs et s’est imposée comme un outil de communication important dans les zones de conflit, notamment lors de la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
L’équipe de développement de Telegram est actuellement basée à Dubaï, aux Émirats arabes unis.
⚖️ Telegram respecte les lois de l’UE, y compris la loi sur les services numériques (Digital Services Act) – sa modération est conforme aux normes de l’industrie et s’améliore constamment.
✈️ Le PDG de Telegram, Pavel Durov, n’a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe.
😵💫 Il est absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire…
– Telegram Messenger (@telegram) 25 août 2024
Selon un rapport de Statista, Telegram est la troisième application de messagerie la plus téléchargée dans le monde, après WhatsApp et Snapchat.
En 2023, l’Inde, la Russie et les États-Unis étaient les principaux marchés de l’application d’après le nombre de téléchargements. En 2021, elle était l’application la plus téléchargée au monde avec un milliard de téléchargements.
Telegram affirme que M. Durov « soutient Telegram financièrement et idéologiquement ». La plateforme se tient spécifiquement à l’écart de la « censure à motivation politique », mais précise qu’elle bloque les « bots et canaux terroristes ».
La plateforme gagne de l’argent grâce à la publicité et à un programme d’abonnement premium lancé il y a deux ans.
« Nous espérons devenir rentables l’année prochaine, voire cette année », a déclaré M. Durov au Financial Times en mars.
« La principale raison pour laquelle nous avons commencé à monétiser est que nous voulions rester indépendants », a-t-il ajouté. « D’une manière générale, nous voyons de la valeur dans les [an IPO] comme un moyen de démocratiser l’accès à la valeur de Telegram. »
Comment la Russie a-t-elle réagi à l’arrestation de M. Durov ?
Les relations entre la Russie et Durov ont été marquées par des tensions. Après le départ de Durov, la Russie a commencé à bloquer Telegram en 2018 lorsque l’application a refusé de fournir aux services de sécurité de l’État l’accès aux messages cryptés des utilisateurs. L’interdiction a été levée en 2020, bien que l’application – comme d’autres plateformes en ligne en Russie – soit confrontée à la censure et à la surveillance du gouvernement.
Cependant, après l’arrestation de l’entrepreneur, la Russie n’a pas tardé à réagir, et son ambassade en France a demandé un accès consulaire à Durov et a exigé qu’il ait accès à ses droits.
Mikhaïl Oulianov, représentant permanent de la Russie auprès des Nations unies à Vienne, a accusé la France d’agir comme une société « totalitaire », tout en qualifiant M. Durov de « naïf » pour avoir cru aux prétentions de l’Occident à défendre la liberté d’expression.
« Certaines personnes naïves ne comprennent toujours pas que si elles jouent un rôle plus ou moins visible dans l’espace international de l’information, elles ne sont pas en sécurité lorsqu’elles se rendent dans des pays qui évoluent vers des sociétés beaucoup plus totalitaires », a écrit M. Ulyanov sur X.
Selon Ben Aris, observateur de la Russie et rédacteur en chef de l’agence bne IntelliNews, Durov venait d’Azerbaïdjan où Poutine s’est rendu ces derniers jours.
« La discussion portait sur le fait qu’il était là pour faire pression sur Poutine afin d’éviter que Telegram ne soit bloqué ou désactivé en Russie », a déclaré M. Aris à Al Jazeera.
Séparément, l’ancien président russe Dmitri Medvedev a écrit dimanche sur sa chaîne Telegram : « Il pensait que ses plus gros problèmes se trouvaient en Russie et il est parti… il voulait être un brillant « citoyen du monde », vivant bien sans patrie. »
« Il a fait un mauvais calcul. Pour nos ennemis communs, il est toujours Russe – imprévisible et dangereux, d’un sang différent ».
Quelles sont les autres réactions à l’arrestation de Durov ?
Elon Musk, le propriétaire de X, a posté #FreePavel sur la plateforme.
« Nous sommes en 2030 en Europe et vous êtes exécuté pour avoir aimé un mème », a-t-il ajouté.
POV : Nous sommes en 2030 en Europe et vous êtes exécuté pour avoir aimé un mème https://t.co/OkZ6YS3u2P
– Elon Musk (@elonmusk) 24 août 2024
« L’arrestation de M. Durov, outre le fait qu’elle est incroyablement injuste au vu des accusations actuelles (il est clair que M. Durov n’est pas impliqué dans le terrorisme ou le trafic d’armes), est également un coup dur pour la liberté d’expression », a déclaré sur X Georgy Alburov, un militant politique russe de la Fondation anti-corruption du défunt leader de l’opposition Alexey Navalny.
« Liberté pour Pavel Durov », a-t-il ajouté.
Edward Snowden a qualifié cette arrestation d' »atteinte aux droits fondamentaux de l’homme que sont la liberté d’expression et d’association ».
L’arrestation de @Durov est une attaque contre les droits fondamentaux de l’homme que sont la liberté d’expression et d’association. Je suis surpris et profondément attristé que Macron soit descendu au niveau de la prise d’otages comme moyen d’accéder à des communications privées. Cela abaisse non seulement la France, mais le monde entier.
– Edward Snowden (@Snowden) 25 août 2024
L’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, s’en est également pris au gouvernement français.
Pavel Durov a quitté la Russie lorsque le gouvernement a tenté de contrôler sa société de médias sociaux, Telegram. Mais en fin de compte, ce n’est pas Poutine qui l’a arrêté pour avoir permis au public d’exercer sa liberté d’expression. C’est un pays occidental, allié de l’administration Biden et membre enthousiaste de l’OTAN, qui l’a arrêté… https://t.co/F83E9GbNHC
– Tucker Carlson (@TuckerCarlson) 24 août 2024
L’ancien candidat à la présidence des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr, qui s’est retiré de la course la semaine dernière pour soutenir Donald Trump pour les élections de novembre, a également soutenu M. Durov dans un message sur X.
La France vient d’arrêter Pavel Durov, fondateur & ; PDG de la plateforme cryptée et non censurée Telegram. La nécessité de protéger la liberté d’expression n’a jamais été aussi urgente.
– Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) 25 août 2024