Simone Biles pourrait remporter sa neuvième médaille olympique lors de la finale du concours général de jeudi, deux jours après avoir mené l’équipe féminine des Etats-Unis à la médaille d’or par équipe en gymnastique à Paris.
Biles est la grande favorite de l’épreuve après s’être qualifiée pour la finale avec une bonne marge, et le suspense pourrait se concentrer sur la course à l’argent avec un remake de Tokyo entre la championne en titre, l’Américaine Sunisa Lee, et la Brésilienne Rebeca Andrade.
Lee a battu Andrade pour l’or lors de la finale du concours général de Tokyo, pour laquelle Biles s’est retirée en raison d’un blocage mental potentiellement dangereux connu sous le nom de « twisties ».
La note de 57.700 d’Andrade au concours général lors de la qualification de dimanche à Paris est la plus élevée jamais obtenue par une femme cette année, à l’exception de Biles, et devance largement la note de 56.132 de Lee lors de la qualification.
Mais Lee est capable d’une routine à la poutre 0,7 point de plus que son effort de qualification, ce qui met la pression sur Andrade pour qu’elle réitère son excellente performance des préliminaires.
Un autre groupe de gymnastes talentueuses est en train de talonner les favorites.
La star algérienne Kaylia Nemour, 17 ans, connue pour ses combinaisons casse-cou aux barres asymétriques, s’est qualifiée pour la finale du concours général en quatrième position avec 55,966 et la championne d’Europe en titre du concours général, l’Italienne Manila Esposito, 17 ans également, était juste derrière avec 55,898.
Mais la Chinoise Qiu Qiyuan, qui s’est qualifiée en septième position avec un total décevant de 54,998, pourrait également menacer. Elle a fait une chute et d’autres faux pas à la poutre, où elle a des difficultés de classe mondiale, ce qui lui a valu un score de presque deux points en dessous de son objectif probable.
Les Américaines ont remporté les cinq derniers titres olympiques du concours général, et une Américaine a également décroché l’argent en 2008 et 2016.
Ouf ! Pas de flash-back ou quoi que ce soit d’autre
Les coéquipiers de Biles affirment qu’elle est une personne différente de celle qui s’était brusquement retirée des Jeux de Tokyo il y a trois ans en raison d’une crise de santé mentale.
Debout au bout de la piste avant son saut, Biles a déclaré qu’elle n’était pas hantée par les souvenirs de sa période tumultueuse à Tokyo et s’est rapidement envolée en exécutant le saut de Cheng qui a aidé les Etats-Unis à prendre une avance qu’ils n’ont pas perdue.
« Après avoir terminé le saut, j’étais soulagée parce que, ouf, il n’y a pas eu de flashbacks ou quoi que ce soit », a déclaré Biles lors d’une conférence de presse qui débordait de monde.
Mardi, dès que Biles a réussi son saut, elle a su que les Américains étaient destinés à réaffirmer leur suprématie en gymnastique sur la plus grande scène du monde.
« Dès que j’ai atterri au saut, je me suis dit, oh ouais, on va vraiment y arriver.
Sa coéquipière et amie proche Jordan Chiles a déclaré qu’elle était également soulagée.
« Je me disais, alléluia, pas de flash-back, rien du tout », a déclaré Chiles en riant.
A partir de là, l’équipe de vétérans a célébré joyeusement les accomplissements de chacun en effectuant quatre rotations à Bercy Arena, pour finalement éclipser facilement l’Italie, médaillée d’argent, avec près de six points d’avance. Le Brésil a terminé avec le bronze.
« C’était super excitant », a déclaré une Biles toujours souriante, que l’on a vue se lancer dans quelques pas de danse avec Chiles sur le bord de la piste alors qu’ils célébraient l’accomplissement d’une nouvelle performance impressionnante.
« Nous nous sommes amusées, nous avons apprécié le temps passé sur le terrain et nous avons simplement fait de la gymnastique.
Après Tokyo, Biles, 27 ans, a pris une pause de deux ans pour se concentrer sur elle-même et a depuis réapparu plus heureuse, plus saine et meilleure que jamais.
« J’ai commencé par une thérapie ce matin, et je lui ai dit [the therapist] que je me sentais calme et prête. Et c’est exactement ce qui s’est passé », a-t-elle déclaré.
Chiles a déclaré qu’elle était fière d’assister à la progression de Biles.
« On peut vraiment voir qu’elle est différente de Tokyo et de ce qu’elle est aujourd’hui », a déclaré Chiles.
« J’aime toujours dire que je m’entraîne avec la plus grande des grandes championnes du monde. Elle sera toujours dans mon cœur, quoi qu’il arrive ».