À l’approche de l’Euro 2024, les projecteurs se sont braqués sur le passé et le présent du Real Madrid, de Cristiano Ronaldo et de Kylian Mbappé.
Le premier, aujourd’hui à Al Nassr en Arabie Saoudite, pourrait-il inspirer le Portugal une dernière fois lors d’un Championnat d’Europe ou le second serait-il à la hauteur de la réputation du dernier Galactico de Madrid et mènerait-il la France à la gloire ?
Alors que les deux joueurs se sont neutralisés lors d’un quart de finale terne, finalement remporté par les Français aux tirs au but, une nouvelle étoile montait et était sur le point de voler le spectacle de tout le tournoi lors de la victoire 2-1 en demi-finale contre la France.
Lorsque Lamine Yamal a légèrement déplacé son poids, et le ballon avec, pour semer son adversaire à l’entrée de la surface mardi soir, une nouvelle page de l’histoire du football européen était sur le point de s’écrire – et, avec elle, les projecteurs du monde entier étaient sur le point de se braquer sur le prodige barcelonais.
En un instant, l’Espagne, la France et le monde entier se sont levés pour prendre note de Yamal.
A 16 ans, Yamal est devenu le plus jeune joueur à marquer dans un championnat d’Europe lorsque sa sublime frappe du pied gauche s’est enroulée sur le poteau depuis les 20 mètres (18 mètres). En un instant, l’Espagne s’est réjouie et le monde entier s’est mis à l’observer.
L’égalisation a secoué les Français, qui n’ont jamais réussi à se remettre dans le match après un début prometteur qui a conduit Randal Kolo Muani à reprendre de la tête un centre de Mbappé après seulement huit minutes de jeu.
Quatre minutes après le but de Yamal à la 21e minute, Dani Olmo inscrivait le deuxième but espagnol, qui s’avérait être le but de la victoire.
L’histoire était déjà écrite : un but pour l’éternité, accompagné d’un record, pour Yamal, qui ne sera peut-être jamais battu.
« Je ne demande qu’à gagner, gagner et gagner », a déclaré Yamal, qui fêtera ses 17 ans samedi, la veille de la finale de l’Euro 2024 à Berlin.
« Je fêterai mon anniversaire en Allemagne avec mon équipe.
Le nouveau record européen a effacé l’ancienne marque détenue par le Suisse Johan Vonlanthen, qui avait 18 ans et 141 jours lorsqu’il a marqué contre la France lors de l’Euro 2004.
Yamal avait déjà réalisé un certain nombre de premières au cours des deux dernières saisons et sa cote en Catalogne avait rapidement grimpé.
Né au cœur de Barcelone d’une mère originaire de Guinée équatoriale et d’un père marocain, l’ailier est le plus jeune joueur à débuter – et aussi à marquer – dans le championnat espagnol, LaLiga. Il est également le plus jeune joueur à débuter un match de Ligue des champions et le plus jeune joueur à marquer pour l’Espagne.
Tout comme le gardien français Mike Maignan a dû se ressaisir après avoir échoué à arrêter la frappe enroulée de Yamal, Mbappé devra lui aussi arriver à Madrid en pansant ses plaies après un tournoi tout aussi décevant pour l’autre Galactico, qui disputait ses derniers Championnats d’Europe : Ronaldo.
Le Barca, cependant, a un nouveau chouchou en Yamal – un fait dont il est conscient depuis un certain temps, mais l’Espagne, et maintenant le monde entier, ont une nouvelle superstar à suivre.
« Je ne sais pas si c’est le plus beau but du tournoi, mais c’est le but le plus spécial pour moi car c’est mon premier but avec l’équipe lors d’un Championnat d’Europe », a déclaré Yamal à propos de son but en demi-finale.
« Nous sommes très heureux d’avoir atteint la finale. Le plus important est maintenant de remporter le titre. Nous étions dans une phase difficile, car nous ne nous attendions pas à encaisser un but si tôt. J’ai pris le ballon et j’ai voulu le mettre au fond.
Je n’essaie pas de trop y penser, je me contente de m’amuser et d’aider l’équipe, et si les choses vont dans mon sens, alors je suis heureux ». [for the goal] et pour la victoire ».
Nous avons vu une touche de génie
Les Pays-Bas et l’Angleterre attendent l’Espagne en finale et tous deux ont reçu un avertissement clair que ce n’est pas pour rien que les Espagnols ont un taux de réussite de 100 % dans le tournoi.
Il faudra certainement surveiller Yamal de près lors de la finale, en particulier s’il tente de baisser l’épaule une fois de plus pour rentrer à l’intérieur sur son pied gauche préféré.
En dehors du terrain, l’attention portée par les médias et les supporters du monde entier à Yamal atteindra désormais des niveaux inégalés, tout comme les attentes.
« Nous avons vu une touche de génie de la part d’un grand joueur que nous connaissons tous et que nous devons faire progresser », a déclaré Luis de la Fuente, le sélectionneur de l’Espagne. « Je ne peux que lui conseiller de continuer à avancer avec la même humilité et la même éthique de travail, en gardant les pieds sur terre.
« Il continuera à s’améliorer avec la même attitude, le même professionnalisme et la même maturité qu’il montre en match, malgré son jeune âge qui le fait paraître plus vieux et plus expérimenté qu’il ne l’est en réalité. Mais avant tout, il doit prendre plaisir à jouer pour nous. J’espère que nous pourrons profiter de lui pendant de nombreuses années.
Yamal aurait pu réaliser un triplé lors de la victoire 4-1 contre la Géorgie en huitième de finale, mais son jeu altruiste lui a permis d’attendre les quarts de finale pour marquer son premier but en Championnat d’Europe.
L’attente, pour Lamal et pour le monde entier, en valait la peine. Il était tout près de doubler son score à neuf minutes de la fin du match, mais une nouvelle frappe s’écrasait sur la barre française.
« Quand il ne restait plus qu’une demi-heure à jouer, je pensais que nous allions en finale – je ne pouvais que le penser », a déclaré Yamal.
« Et quand l’arbitre a donné le coup de sifflet final, j’étais très heureux car je me souviens toujours du dernier Championnat d’Europe que j’ai vu avec mes amis dans un centre commercial.
« C’est un rêve devenu réalité d’atteindre la finale avec l’équipe nationale.
Le rêve d’un jeune garçon vient peut-être de se réaliser, mais on a l’impression que ce n’est que le début d’un voyage très spécial, que l’Espagne remporte ou non le tournoi. Malheureusement, nous avons vu disparaître les superstars Ronaldo et Mbappé à l’Euro 2024 – mais Yamal est la preuve définitive que les vieux souvenirs sportifs font toujours place à de nouveaux, et il a encore le temps de créer une nouvelle impression lors de la finale de dimanche.