Laurent Vinatier, chercheur pour une organisation de médiation des conflits, a été arrêté pour avoir enfreint la loi russe sur les « agents étrangers ».

Des enquêteurs russes ont affirmé qu’un chercheur français avait reconnu des charges criminelles liées à la collecte d’informations militaires sensibles.

Laurent Vinatier a plaidé coupable, lors de son interrogatoire, de ne pas s’être enregistré en tant qu’agent étranger et d’avoir recueilli illégalement des informations militaires sensibles, a déclaré mercredi le Comité d’enquête de Russie. Le chercheur français a rejoint une liste de citoyens occidentaux détenus par Moscou lorsqu’il a été arrêté par le Service fédéral de sécurité (FSB) le mois dernier.

« Le citoyen français a plaidé coupable dans une affaire criminelle de collecte illégale d’informations dans le domaine des activités militaires russes », a déclaré le Comité d’enquête dans un communiqué. « Au cours de l’interrogatoire, il a reconnu entièrement sa culpabilité.

Le FSB a ensuite déclaré dans un communiqué que Vinatier, qui avait travaillé à long terme en Russie pour l’ONG Centre for Humanitarian Dialogue (HD), avait « recueilli des informations de nature militaire et militaro-technique susceptibles d’être utilisées au détriment de la sécurité de la Fédération de Russie », ce qui pourrait accroître les inquiétudes de l’Occident.

Les accusations portées contre lui pourraient entraîner une peine de cinq ans de prison, selon les rapports.

Propagande

L’arrestation du chercheur de 47 ans est intervenue alors que la tension est montée entre Moscou et Paris, le président français Emmanuel Macron appelant à une ligne dure concernant la guerre en Ukraine.

Après l’arrestation, M. Macron a insisté sur le fait que l’employé du groupe de médiation des conflits HD, basé en Suisse, n’avait jamais travaillé pour l’État français et a exigé sa libération immédiate, estimant que la « propagande » à son encontre « ne correspond pas à la réalité ».

Cependant, le mois dernier, un tribunal l’a placé en détention provisoire jusqu’au 5 août.

La Russie n’a pas inculpé ou accusé publiquement Vinatier de travailler avec une agence de renseignement étrangère ou de se livrer directement à l’espionnage.

Toutefois, les autorités ont déjà arrêté des personnes pour violation de la loi sur les « agents étrangers » avant de les inculper pour des délits plus graves.

Laurent Vinatier, ressortissant français
Laurent Vinatier, conseiller du Centre suisse à but non lucratif pour le dialogue humanitaire, de nationalité française, aurait recueilli des informations de « nature militaro-technique », Moscou, 7 juin 2024. [Maxim Shemetov/Reuters]

Le comité d’enquête a déclaré que sept témoins auprès desquels Vinatier avait tenté de recueillir des informations militaires avaient été interrogés.

« Une expertise linguistique a été programmée sur la base des enregistrements audio de ces réunions », a déclaré la commission dans son communiqué.

Dans une déclaration faisant suite à l’arrestation de Vinatier, HD a déclaré : « Dans le cadre des activités de HD en tant qu’organisation de médiation impartiale et indépendante, notre personnel travaille dans le monde entier et rencontre régulièrement un large éventail de fonctionnaires, d’experts et d’autres parties dans le but de faire progresser les efforts de prévention, d’atténuation et de résolution des conflits armés.

La diplomatie de l’otage

En vertu de la législation russe, les personnes qui recueillent, rapportent ou partagent des informations sur les services militaires ou de sécurité russes doivent s’enregistrer en tant qu' »agents étrangers ».

Les critiques affirment que cette législation a été utilisée pour réprimer la dissidence. Son utilisation a également augmenté depuis que le Kremlin a lancé sa guerre contre l’Ukraine voisine en février 2022.

La journaliste américano-russe Alsu Kurmasheva a été arrêtée l’année dernière pour ne pas s’être enregistrée en tant qu' »agent étranger ». Des accusations plus graves de diffusion de fausses informations sur les forces armées ont depuis été portées contre elle.

Plusieurs autres citoyens occidentaux ont été arrêtés en Russie depuis le début de la guerre en Ukraine, ce qui a mis les relations au plus bas depuis le milieu de la guerre froide.

Le journaliste américain Evan Gershkovich, arrêté en mars 2023 pour espionnage, a été jugé à huis clos le mois dernier. Plusieurs autres citoyens américains ont été arrêtés récemment.

Parmi les détentions les plus médiatisées figure celle de Paul Whelan, cadre américain dans le domaine de la sécurité, qui a été arrêté à Moscou pour espionnage en 2018. La citoyenne américano-russe Ksenia Karelina a été jugée pour haute trahison le mois dernier après avoir fait un don de 50 dollars à une organisation caritative ukrainienne.

La Russie a indiqué qu’elle était ouverte à l’idée d’un échange de prisonniers impliquant Gershkovich et d’autres personnes, affirmant que des contacts avec les États-Unis ont eu lieu.

Les États-Unis ont à leur tour accusé la Russie de mener une « diplomatie de l’otage ».

By Laurie

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