Au moins quatre personnes, dont un enfant de deux ans, meurent lors de deux tentatives de traversée de la Manche sur des bateaux bondés.

Un enfant de deux ans est mort écrasé et trois autres personnes ont été tuées lors de deux tentatives de traversée de la Manche à bord de bateaux surchargés, selon les autorités françaises.

« Un enfant a été piétiné à mort », a déclaré le ministre français de l’Intérieur Bruno Retailleau sur X samedi. « Les passeurs ont le sang de ces personnes sur les mains et notre gouvernement va intensifier la lutte contre ces bandes qui s’enrichissent en organisant ces traversées meurtrières.

Le corps du bambin a été retrouvé dans une embarcation samedi, et trois immigrants adultes ont été tués alors qu’ils cherchaient à atteindre les côtes britanniques dans une autre embarcation, a déclaré Jacques Billant, préfet de la région du Pas-de-Calais, cité par l’agence de presse AFP.

Un canot pneumatique transportant l’enfant a lancé un appel à l’aide samedi matin qui a été capté par un navire remorqueur français, l’Abeille Normandie. Les autorités ont indiqué qu’entre 8h et 9h du matin, l’Abeille Normandie s’est portée au secours de l’enfant. [06:00 to 07:00 GMT]le navire a pris à son bord 14 personnes, dont la personne décédée.

Les autorités françaises ont précisé qu’il ne s’agissait pas d’un naufrage et que l’enfant décédé avait été retrouvé à l’intérieur du bateau et non dans l’eau. Les autres passagers ont poursuivi leur voyage.

Un autre bateau surchargé de migrants a également subi une panne de moteur au large de la côte de Calais, en France, ce qui a semé la panique. Certains migrants sont tombés à la mer et ont été secourus.

Trois personnes – deux hommes et une femme âgés d’environ 30 ans – ont ensuite été découvertes inconscientes au fond du bateau, a déclaré M. Billant aux journalistes.

Les trois personnes ont été « probablement écrasées, étouffées et noyées » dans l’eau au fond du bateau, a déclaré le préfet.

Les traversées se poursuivent malgré les promesses de répression

La ministre britannique de l’Intérieur, Yvette Cooper, a condamné ces tragédies « épouvantables ».

« Il est consternant que de nouvelles vies aient été perdues dans la Manche aujourd’hui, y compris celle d’un jeune enfant, alors que des gangs de passeurs criminels continuent d’organiser ces dangereuses traversées en bateau », a-t-elle déclaré dans un message sur X.

« Les gangs ne se soucient pas de savoir si les gens vivent ou meurent – il s’agit d’un terrible commerce de vies.

Mme Cooper a indiqué qu’elle était en contact avec M. Retailleau, ajoutant que les deux hommes s’étaient rencontrés cette semaine pour discuter de « notre détermination à renforcer la coopération et l’application de la loi afin de poursuivre et de démanteler les gangs criminels ».

Ces dernières tragédies portent à 51 le nombre de migrants qui ont trouvé la mort en tentant de rejoindre l’Angleterre depuis la France depuis le début de l’année, selon M. Billant. Huit personnes sont mortes à la mi-septembre lorsque leur embarcation surchargée a chaviré en tentant de traverser la Manche.

Les traversées de la Manche vers la Grande-Bretagne par des immigrants sans papiers ont explosé depuis 2018, atteignant 25 000 depuis le début de cette année. Les gouvernements français et britannique ont cherché à stopper le flux de ces demandeurs d’asile et migrants, qui peuvent payer à des passeurs des milliers d’euros chacun pour le passage vers l’Angleterre depuis la France à bord de petites embarcations.

Le nouveau Premier ministre français de droite, Michel Barnier, a déclaré mardi que le pays avait besoin d’une politique d’immigration plus stricte. Il a promis d’être « impitoyable » avec les trafiquants d’êtres humains qui, selon lui, « exploitent la misère et le désespoir » qui poussent les demandeurs d’asile sans papiers à prendre le risque d’essayer de traverser la Manche et la Méditerranée.

L’arrêt des arrivées de petits bateaux sur la côte sud de l’Angleterre a été l’un des principaux enjeux des élections générales britanniques de juillet. Le nouveau Premier ministre Keir Starmer a annoncé des plans pour faire face à l’afflux de petits bateaux en provenance de France, après avoir abandonné les plans de l’ancien gouvernement conservateur visant à expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda.

Mme Cooper a déclaré que le gouvernement avait pour objectif, au cours des six prochains mois, d’atteindre le taux le plus élevé d’expulsions de demandeurs d’asile déboutés depuis cinq ans.

By Laurie

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