Ensemble, les mariés avaient près de 200 ans. Mais le vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale Harold Terens et sa bien-aimée Jeanne Swerlin ont prouvé que l’amour est éternel en se mariant près des plages du jour J en Normandie, en France.
Leurs âges respectifs – il a 100 ans, elle n’en a que 96 – ont fait de leurs noces, samedi, une célébration presque doublement centenaire.
Terens a déclaré qu’il s’agissait du « plus beau jour de ma vie ».
En se rendant au mariage, la future mariée a déclaré : « Ce n’est pas seulement pour les jeunes, l’amour, vous savez ? Nous avons des papillons. Et nous avons aussi un peu d’action ».
Il s’agissait de l’élégant hôtel de ville en pierre de Carentan, un objectif initial clé du jour J qui a connu des combats féroces après le débarquement allié du 6 juin 1944 qui a contribué à la défaite de l’Allemagne nazie d’Adolf Hitler.
Comme d’autres villes et villages de la côte normande où près de 160 000 soldats alliés ont débarqué sous le feu de l’ennemi sur cinq plages portant un nom de code, Carentan est un centre effervescent de commémoration et de célébration à l’occasion du 80e anniversaire de ce jour, orné de drapeaux et de banderoles, et où les vétérans sont fêtés comme des rockstars.
Alors que le swing de Glenn Miller et d’autres airs d’époque résonnaient dans les rues, les sympathisants – dont certains portaient des vêtements de l’époque de la Seconde Guerre mondiale – étaient déjà alignés une bonne heure avant le mariage, derrière des barrières à l’extérieur de la mairie, avec un orchestre de tambours et de cornemuses pour chanter la sérénade au couple heureux.
Après avoir tous deux déclaré « oui » aux vœux lus en anglais par le maire de Carentan, les mariés ont échangé leurs anneaux.
« Avec cet anneau, je me marie », a déclaré Terens.
Elle gloussa et s’exclama : « Vraiment ? »
Flûtes de champagne à la main, ils saluent la foule à l’extérieur par une fenêtre ouverte.
« À la santé de tous. À la paix dans le monde, à la préservation de la démocratie dans le monde entier et à la fin de la guerre en Ukraine et à Gaza », a déclaré M. Terens, tandis que lui et sa fiancée buvaient et tintaient leurs verres.
La foule a crié « la mariee ! » – la mariée ! – à Swerlin, qui portait une longue robe fluide d’un rose éclatant. Terens était élégant dans un costume bleu clair, avec un foulard rose assorti dans sa poche de poitrine.
Fête de mariage à l’Elysée
Ils ont eu droit à une soirée de mariage très spéciale : Ils ont été invités au dîner d’État au palais de l’Élysée samedi soir avec le président Emmanuel Macron et le président des États-Unis Joe Biden.
« Félicitations aux jeunes mariés », a déclaré le président Macron, provoquant des acclamations et une ovation de la part des autres invités lors du toast qui a salué l’amitié franco-américaine. « [The town of] Carentan a été heureux d’accueillir votre mariage, et nous, votre dîner de mariage », a-t-il déclaré au couple.
Le mariage était symbolique et n’avait pas force de loi. Le bureau du maire Jean-Pierre Lhonneur a déclaré qu’il n’était pas habilité à marier des étrangers qui ne résident pas à Carentan, et que le couple n’avait pas demandé de vœux juridiquement contraignants. Toutefois, ils peuvent toujours accomplir ces formalités dans l’État américain de Floride s’ils le souhaitent.
M. Lhonneur aime à dire que la Normandie est pratiquement le 51e État des États-Unis, compte tenu de son respect et de sa gratitude envers les soldats alliés et les sacrifices de dizaines de milliers de personnes qui ne sont jamais rentrées chez elles après la bataille de Normandie.
« L’amour est éternel, oui, peut-être », a déclaré le maire en faisant référence aux jeunes mariés, bien que ses commentaires décrivent également de manière appropriée les sentiments de nombreux Normands à l’égard des anciens combattants.
« J’espère pour eux le meilleur des bonheurs.
Vêtue d’une robe des années 1940 ayant appartenu à sa mère, Louise, et d’un béret rouge, Jane Ollier, 73 ans, faisait partie des spectateurs qui attendaient d’apercevoir les tourtereaux. Le couple, tous deux veufs, a grandi à New York : elle à Brooklyn, lui dans le Bronx.
« C’est très touchant de se marier à cet âge-là », a déclaré M. Ollier. « Si cela peut leur apporter du bonheur dans les dernières années de leur vie, c’est fantastique.
Souvenirs du jour J
Ce vétéran de la Seconde Guerre mondiale s’est rendu pour la première fois en France en tant que caporal de l’armée de l’air américaine, âgé de 20 ans, peu après le jour J. Terens s’est engagé en 1942 et, après avoir rejoint le Royaume-Uni, il a été rattaché à une unité de chasseurs P-47 Thunderbolt à quatre pilotes en tant que technicien en réparation radio.
Le jour J, Terens a aidé à réparer les avions qui revenaient de France afin qu’ils puissent rejoindre la bataille. Il raconte que la moitié des pilotes de sa compagnie sont morts ce jour-là. Terens s’est lui-même rendu en France 12 jours plus tard, aidant à transporter les Allemands fraîchement capturés et les prisonniers de guerre américains tout juste libérés vers l’Angleterre. Après la capitulation des nazis en mai 1945, Terens a de nouveau aidé à transporter des prisonniers alliés libérés vers le Royaume-Uni avant de repartir pour les États-Unis un mois plus tard.
Swerlin a clairement fait comprendre que son nouveau mari centenaire ne manquait pas de charme.
« C’est le meilleur embrasseur de tous les temps », a-t-elle déclaré avec fierté avant qu’ils ne s’embrassent avec enthousiasme devant les caméras de télévision.
« Très bien ! C’est tout pour l’instant ! » dit Terens en reprenant son souffle.
Ce à quoi elle répondit rapidement : « Tu veux dire qu’il y en aura d’autres plus tard ? ».